快問快答：極光
【明報專訊】2024年5月歐美、中國北部以至南半球澳紐等地均出現燦爛極光，專家指出該現象是源自太陽風暴在地球造成的地磁暴。你知道什麼是地磁暴嗎？極光又如何形成？
Q：什麼是地磁暴？
A：當太陽活動劇烈，太陽釋放巨大能量的耀斑與日冕物質拋射現象頻率便趨增，產生帶電荷粒子流及急促移動的太陽風。地磁暴由猛烈的太陽風衝擊地球、使地球磁場急促變形而造成。地磁暴除了會形成極光，也可能影響甚至損毁導航系統、電網和衛星等服務，引發停電或全球定位系統混亂等。
Q：極光是怎樣形成的？
A：民俗傳說稱，看到極光的人十分幸運，因為極光需湊合多個不同因素才形成。當帶電荷粒子與地球大氣層的空氣粒子碰撞，便會產生極光。北極地區及鄰近國家如挪威、冰島常常出現極光，是因為該地的緯度靠近地磁極地區。香港天文台表示，極光形狀取決於帶電荷粒子移動方向及磁場變化，顏色則視乎空氣粒子組成，如氧會釋出綠光及紅光，氮會釋出紫紅光和藍光。
Q：香港可以看到極光嗎？
A：在是次太陽風暴，許多與香港緯度相近的地區都能看見極光，惟香港氣象學會發言人梁榮武說，根據早前外國預測，香港看到極光的機率非常低。其實，即使是靠近地磁極的地區，都要取決於多個因素才能看見極光。首先，如當晚下雨、下雪、雲層較多，或天氣非晴朗，看到極光的機率將降低。其次，極光需要很暗的環境襯托才能被肉眼看見，因此如光污染較嚴重，也將降低看到極光的機率。此外，極光指數(KP index)亦可供參考，指數愈高，極光的活躍程度愈高，極光帶的覆蓋範圍愈大。
梁榮武又解釋，太陽黑子數目變化為11年一個周期，今明兩年都是高峰，近月黑子數目亦多過美國太空總署預測，非常活躍，代表耀斑爆發機率增加。
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[智學公民 第094期]
英譯概念：Hongkongers heading north to spend money
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