奇妙大自然：袋熊的「方便」留言

[2024.01.04] 發表

【明報專訊】你知道什麼是「有袋類動物」嗎？你會想到哪些動物呢？有袋鼠，有樹熊，還有大家較少機會聽到的袋熊！

圓滾滾的袋熊

袋熊是澳洲的原生動物，牠們有着圓滾滾的身體，毛茸茸的外表，樣子可愛！牠們頭大、腳短，尾巴也不長。儘管牠們的腳短小，卻擁有強壯的肌肉，甚至能以40公里的時速逃離威脅。牠們是草食動物，主要吃葉子和草。現存的袋熊有3種，分別是塔斯曼尼亞袋熊、南澳毛吻袋熊及昆士蘭毛吻袋熊。不同於其他有袋類動物，袋熊的育兒袋開口朝向後方，當袋熊媽媽挖洞時，沙土便不會進入育兒袋，可以保護袋熊寶寶。

神奇的方形糞便

在澳洲，袋熊算是一種特別的生物，牠們喜歡挖洞，並經常同時佔據多個洞穴。有趣的是，牠會在洞口留下一種「神秘信息」，讓其他袋熊知道哪個洞現在有居住者，而這個「信息」就是牠的糞便！袋熊在動物界十分獨特，因為只有牠們能拉出立方形狀的糞便。獨居的袋熊經常把這些方形便便堆在洞口，像在告訴其他競爭者：「這裏已經被佔據了，你別想踏進來！」或說：「我會回來的喔！」那些糞便堆就像「留言」，與其他袋熊「溝通」。

可塑的糞便

袋熊是一種迷人的動物，我們可以從牠們身上學到很多有趣的事情。有專家甚至開始研究袋熊方形糞便的形成，他們發現食物在袋熊的腸道消化長達10日，有助提取更多營養和水份。這研究也揭開一種全新的立方體製造方式，可供人類應用於其他領域，如製造建築材料。袋熊的糞便或會有更多用途，可能超出我們的想像呢！

文、圖：世界自然基金會香港分會

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[常識天下第301期]

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