遼寧現罕見化石 首證哺乳動物襲恐龍

中加研究員最新發現哺乳動物捕食恐龍的證據。圖為纏繞在一起的鸚鵡嘴龍（恐龍）和強壯爬獸（哺乳動物）兩具骨架化石。（網上圖片）

【明報專訊】中國及加拿大科學人員研究一塊在遼寧省發現、極其罕見的化石，顯示約1.25億年前的白堊紀時期，「地球霸主」恐龍被肉食性哺乳動物捕食。此前學界普遍認為，白堊紀期間恐龍是地球的主宰，幾乎不可能受到同時代哺乳動物的威脅。

該發現足以顛覆人類以往對於白堊紀恐龍世界的認知，有關研究刊於18日的國際知名學術雜誌《自然》子期刊《科學報告》(Scientific Reports)。該化石於2012年5月，在遼寧省朝陽市被發掘出來。

在此之前，古生物學家已知，強壯爬獸會食用包括鸚鵡嘴龍在內的恐龍。但學界並不確定，爬獸究竟是捕食了恐龍，還是只屬食腐行為。

中、加兩國學者最新研究指出，化石顯示，強壯爬獸趴在鸚鵡嘴龍左上方，其左爪緊扣恐龍下顎。死亡時，強壯爬獸的牙齒已深入鸚鵡嘴龍的胸腔。加拿大自然博物館古生物學者吳肖春博士指出，如果鸚鵡嘴龍在爬獸遇到牠之前已死亡，兩隻動物不太可能如化石中所呈現般糾纏，爬獸位於鸚鵡嘴龍背方的位置也表明牠是攻擊者。

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