字學中文:一路往西
【明報專訊】家人和老師常常告訴我們要多做好事,樂於助人。俗語「幫人幫到底,送佛送到西」,你知道是什麼意思嗎?幫人與送佛有什麼關係?
送佛送到西
「幫人幫到底,送佛送到西」如前句字面意思,解作若要做好事,就要有始有終,不能半途而廢,或馬虎辦事,沒有盡力。有說送佛是佛教的儀式之一,每隔一段時間便要把佛送到西方淨土。
清代文康的小說《兒女英雄傳》第九回,俠女十三妹拯救漢八旗子弟安驥,同時救出村女張金鳳,但兩人要前往的目的地方向相反,他們商討十三妹應護送哪一方,張金鳳說:「姐姐原是為救安公子而來,如今自然送佛送到西天。我爺兒三個托安公子的一點福星,蒙姐姐救了性命,已經是萬分之幸,不見得此去再有甚麼意外的事;即或有事,這也是命中造定,真個的,叫姐姐管我們一輩子不成?」當中送佛送到西天,就是指張金鳳認為既然十三妹是為幫助安驥而來,便應「幫人幫到底」,護送安驥至目的地。
西天
送佛為什麼要往西走?根據佛教《阿彌陀經》,在西方過10萬億佛國的土地,有一個稱為「極樂」的世界,故又稱作「西方極樂世界」。在極樂世界有一佛,名叫阿彌陀,亦即是為人熟悉的「阿彌陀佛」。
按佛經所言,極樂世界是阿彌陀佛的家,也是信眾和多做好事積功德者死後前往和居住的地方。因此詞語「歸西」解作靈魂歸去西方極樂世界,代表那人已去世。
西域
在古代,西方又稱「西域」,代表中原以西之地。《漢書?西域傳》記載,西域有50多個國家位於匈奴的西邊,烏孫國南邊,東邊連接漢朝,西至蔥嶺山,即位於現今中國、塔吉克和阿富汗交界的帕米爾高原。
漢武帝即位初期,常常受匈奴侵擾,於是派遣使節張騫前往西域小國大月氏,希望能合作夾擊匈奴。怎料,張騫於途中被匈奴俘虜,10年後才能逃脫。他繼續原定行程,再被俘、再逃脫,其間認識西域各國的文化和特產,回國一一稟報漢武帝。往後,漢朝派張騫和其他使者多次往來西域,逐漸開展絲綢之路,接通兩地交通,促進彼此文化及商業往來。
■知多點
《兒女英雄傳》
《兒女英雄傳》由清朝八旗子弟文康所著,共40回,講述清朝副將何杞被紀獻唐陷害,死於獄中,其女何玉鳳改名十三妹,出走江湖,立志為父報仇。適逢淮陰河工知縣安學海的兒子安驥,以及民女張金鳳遇險能仁寺,獲十三妹及時相救,自此開始十三妹、安驥和張金鳳三人的愛情及俠義故事。
■語文小常識
去世成語
除歸西外,有不少成語表達人已去世。「與世長辭」意即跟人世永遠告別,通常用於安詳去世者。「撒手人寰」同樣指死亡,但一般用於較淒慘的描述。
■知多點
詩詞中的絲綢之路
絲綢之路使中原和西域往來頻繁、中西文化交融,例如唐代王翰的《涼州詞》提到:「葡萄美酒夜光杯,欲飲琵琶馬上催。」葡萄美酒、夜光杯、樂器琵琶等源於西域。
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[智叻中文Smarties' 第504期]