後生元補充劑 未知數仍多 衛生部未批准有關產品上市
【明報專訊】益生菌、益生元和後生元是腸道健康的熱門趨勢，但微生物學家表示，這些補充劑仍有許多未知數。
後生元(Postbiotics)是人體消化益生菌和益生元後留下的廢物，一些後生元是發酵的產物，而另一些則是細胞本身的結構部分。
就在去年，由國際益生菌和益生元科學協會(The International Scientific Association of Probiotics and Prebiotics)組織的專家組同意了將後生元定義為「對宿主健康有益的無生命微生物和/或其成分的製劑」。
麥馬士打大學(McMaster University)微生物學家兼助理教授Jennifer Stearns說：「當你吃發酵食品時，你會得到所有這些微生物，包括益生元、益生菌和後生元。」
後生元也可以在網上購買的口服補充劑出現，但專家表示，大多數加拿大人不會在商店貨架上找到它們，並警告目前不要購買這些補充劑。
卑詩省大學(University of British Columbia)微生物學和免疫學助理教授Lisa Osborne說：「它仍然很新，我不會推薦它，即使你可以在健康食品店找到它。」
加拿大衛生部一位發言人表示，它們尚未批准任何聲稱將後生元作為「推薦用途或目的」的天然保健產品。
研究人員目前仍在試圖更好地了解人體內的腸—腦軸線(gut-brain axis)，以及「健康」的腸道微生物組應該是什麼樣子。通常被稱為「第二大腦」，消化系統中的腸神經系統(enteric nervous system)已被證明會影響人類情緒和大腦健康。
一些研究還顯示，後生元可能對傳染病預防、肌肉耐力、消炎、胰島素抵抗和肥胖有影響。
Stearns說，後生元這個研究領域值得注意的原因之一是因為它們是死細菌，這意味着它們可能是益生菌的「更安全的替代品」。後者是一種活細菌，如果免疫功能低下的人服用，它可能會造成低感染風險。
Stearns說，仍需要進行更多的研究來確定後生元的潛力，而且尚不清楚口服後生元補充劑在治療特定健康狀況方面的有效性。
她說，就目前而言，食用發酵食品是獲得「益生菌和後生元的理想效果」的更簡單方法。
