• 2022.02.17
    星期四

辣到噴火 原來大腦受騙

[2022.02.17] 發表

辣,似是會上癮。麻辣火鍋、辛奇鍋、地獄拉麵……吃得滿頭大汗,嘴巴如火燒,但心中無比暢快!成日心思思想吃辣。到底辣有何魅力,吸引人一再挑戰更高辣度?為何吃辣後會出汗,甚至「火燒後欄」?什麼東西最能解辣?今日「生活自企画」一 一話你知。

文:張淑媚、李欣敏

圖:蘇智鑫攝/受訪者提供/Marat Musabirov、choi dongsu、JianGang Wang、maxsol7、momentstock、mrsixinthemix、timsa@iStockphoto/資料圖片/網上圖片)

辣刺激由腦到腸 有苦有樂

我們經常形容食物味道甜、酸、苦、辣,但自由科普作家麥嘉慧(Karen)指出,「嚴格來說辣並非味覺」。舌頭上味蕾由味覺細胞組成,負責感應食物甜、酸、苦、鹹、鮮;而辣帶來的熱感、痛感,則並非由味蕾接收,主要是辣椒素(capsaicin)刺激負責感應熱的神經受體TRPV1,「就像撻着了開關掣,離子可以走出走入,傳送神經信號到大腦,導致熱和痛的錯覺」。

辣椒素是一種化學物質,不是真正的熱,並非物理上的灼燙,但它刺激到負責感應攝氏40多度溫度的TRPV1,大腦收到信號「以為」身體受燙,讓人感覺「熱到痛」!身體對辣椒素反應大小,視乎TRPV1神經受體的分佈,「辣椒捽在手會感到痛、熱辣辣」,因為皮膚、嘴唇、舌頭到喉嚨,甚至肛門都有TRPV1,但腸胃則較少。

點解「忍痛」愛上辣?

既然辣是一種痛感,讓人難受,為何嗜辣者大有人在,還要向更高辣度挑戰?註冊工業及組織心理學家黃仲遠(Mills)指,食物心理學了解人的進食行為和習慣,當中有3個原因影響人對食物偏好。

1. 食物連繫形象或記憶

想起該食物時會產生什麼情緒,如牛油果被形容為健康食物,注重健康的人就會對它產生好感。

2. 食物常出現眼前

以辣為例,四川到處都賣辣,撇除辣所帶來的好處,基本上都會嘗試,試過不錯後就會經常吃。

3. 個人經驗

自己與該食物有關的經歷。

上述3點可互相影響:「例如電視台追捧吃辣等於勁,為吃辣塑造良好形象,甚至獲心儀對象稱讚,都會令這個人更喜歡吃辣。」

辣人密密吃「升呢」 愛辣解熱解愁

「這個世界,除了甜品,沒有食物『唔辣得』。」香港中文大學生物化學博士王建鈞(Kelvin)記憶中小學時候就開始食辣,愛吃當中的刺激和爽快感,「家中有一瓶辣醬,媽媽煮河粉,我就會落少少,發現ok又落多一點」。他從多年前陪朋友挑戰10級地獄拉麵時,呷了一口湯後嘴唇10分鐘都離開不了冰水,到現在可以直接吃指天椒!

辣增排汗 助調節體溫

令他「升呢」的是旅居新加坡的經歷,那時密密吃辣,「不是刻意,只因為去到哪裏吃什麼都有辣」,無論星馬菜、中菜等都有辣的元素;加上新加坡平均攝氏30幾度,非常悶熱,令他更想吃辣。他發現將熱度「推至極致」,就是在沒有冷氣的熟食中心吃熱鍋麵,配以指天椒豉油和熱咖啡,「標汗後悶熱感會清走,回家那段路會很舒服」。他以科學理論進一步解釋,濕度高時,空氣水分子飽和,汗比較難於皮膚表面蒸發,體內的熱較難帶走,令人覺得悶熱;而辣刺激熱感神經,增加排汗,調節體溫。除了解熱,辣還會解愁。Kelvin說當心情悶懨懨時,也會吃辣,「吃完感覺舒暢一點,就是有endorphins,帶來短暫減壓的感覺」。

但Kelvin不是一味追求辣度,他在印度同事薰陶下愛上印度菜,「因為辣得精彩,有柔和的辣,又有刺激的辣,辣之餘又有其他香料襯托,味道豐富多變」。他不時到印度香料店買乾辣椒、茴香、芫荽籽等自製咖喱,他亦有向印度同事「偷師」,原來他們也會買預先調配好的咖喱粉,「跟着盒上指示去煮,煮出來也似模似樣」!

愈食愈辣不是上癮

1. 嗜辣的人,為何會愈吃愈辣?是否上癮?

吃辣能力不斷提升,追求愈吃愈辣,心理學家Mills指與心理學的去敏感化(desensitization)有關,透過重複接觸,減低對事物的敏感度。如最初吃時覺得很辣,後來吃得多,慢慢沒那麼敏感;另一方面,如果一開始吃辣獲得身邊人讚賞,但當這個程度的辣度已不再得到旁人的認同,「要再嘗試這個歡愉,就要提高辣度,就像打機過關」。

心理學的「上癮」是指對某件事失去自控力,影響日常生活。「食辣食到連朱古力都要加辣,對方不吃辣就要絕交,才算是上癮。」Mills說大部分嗜辣的人只是對辣有很大偏好,說不上是上癮。

2. 為何有人怕辣,無法吃辣?

有些人無法吃辣或討厭吃辣,Mills以心理學解釋,與當事人對辣的聯想或個人經驗有關。如吃過一種食物後肚瀉,腦部建立機制,向身體傳送信號阻止進食以保護身體,套用吃辣作例子,第一次吃辣後出現不適,令吃辣變成很差的經驗,就可能令這人拒絕吃辣。

3. 怕辣的人,可否透過訓練吃辣?

完全可以。Mills指生理上可透過不斷吃辣,令身體對辣感變得遲鈍,漸漸適應辣所帶來的刺激;而心理上,當有一個吃辣的動機,如與另一半一起吃辣,亦會有較大動力吃辣。而當挑戰成功後信心更大,下次就會挑戰更高辣度,就這樣一步步慢慢練回來。

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