STEAM足迹：生物多樣性博物館
【明報專訊】人類有不同膚色、外表及生活習慣，其他生物也一樣。動物或昆蟲的居住環境、習性等均各有特色，與大自然也千絲萬縷，隨便失去一種都會令大自然出現問題。2021年5月開幕的香港生物多樣性博物館有三大任務，終極目標是讓大眾認識各物種並作出保護，維持生物多樣性。香港生物多樣性博物館總監Dr. Benoit Guénard說：「在保護物種前，我們需要了解牠們。」
■常識站
生物多樣性
生物多樣性是指形形色色生物間的差異。這些差異是生物適應自然環境變化的關鍵，讓生物在各自的生活環境中發揮不同角色和功能，人類亦受惠於生物多樣性帶來的益處，例如土地和海洋提供食物、樹木製造氧氣並調節氣候，並讓人類擁有康樂和教育活動空間。
香港生物多樣性博物館的任務
任務一：觀察標本 畫在紙上
在博物館內，生物標本由陸地上細小的昆蟲、大型的野豬，以至海洋生物，例如海馬和河豚等都有。Benoit說，看到不同物種時不要害怕，「假如你不知道牠是什麼，便不要接近牠(leave it alone)，但不用害怕」。博物館曾迎來一群孩子參觀，他們觀察生物標本，並把眼中所見的物種樣貌畫在紙上，「館內環境十分寧靜，但四周都是孩子」，Benoit形容畫作都十分細緻，「甚至畫到大人平常沒有留意的細節」。原來觀察是了解物種的入門，「透過觀察，我們能知道很多(物種的)事情」。他展示了其中一隻草蜢標本，從側邊看，我們可以看到草蜢翅膀的花紋，就像一塊樹葉，方便它隱身於草叢中，不易被敵人發現。
任務二：保存標本 傳承生物歷史
標本除予人觀賞，也有着「使命」，因為標本傳承了生物歷史。假如某物種消失，我們可以藉標本告訴後世，地球曾有此生物，「我們亦可研究為什麼這動物已經不在，是不是環境出現問題？」
要妥善保存標本，博物館需調節溫度和濕度，如氣溫長期設於16℃至17℃，Benoit說這是防止以標本為食物的昆蟲於館內繁殖，放置標本的櫃內也放有樟腦丸等昆蟲討厭的物質，確保昆蟲不會於館內出沒。另外，也要避免真菌、藻類和其他細菌滋生，博物館濕度需保持在40%至60%之間。在休館期間，會開啟4部抽濕機，Benoit說：「旱季(抽濕)確實比雨季容易。」
部分標本保存於液體中，主要是甘油，以防止分解，Benoit和職員會定時檢查標本內的液體是否乾涸或泄漏。
任務三：研究尋找新物種
博物館每星期開放兩天，工作人員在其餘時間處理第三個任務——研究。辦公室兼實驗室內的研究員埋頭苦幹研究不同生物物種，又會出外找尋新物種。原來，科學家平均每年在地球上可找到18,500個新物種，在香港平均每33日就發現一個新物種。世上仍有很多未知物種尚待人類發現，以昆蟲為例，現時全球有15%至20%的昆蟲未被描述。
Benoit和團隊專門研究螞蟻，他們會外出收集螞蟻，帶回實驗室研究其樣貌和習性等，再記錄在案。他們曾在大嶼山叢林發現一隻全球未曾描述及記錄的螞蟻，研究員便以大嶼山的英文Lantau，將其命名為Strumigenys lantaui。此螞蟻表面是淺黃色，頭及身上長有卷毛，牠們暫只有在大嶼山出沒的記錄。難道牠們是大嶼山的「特產」？研究員鄧傑臨(Wilfred)提醒我們不能單靠此下定論，「現時只在大嶼山找到，並不代表這物種不在其他地方生活，可能只是人類尚未在其他地方找到」。
尋找新物種非常費時，也不是容易，為什麼要辛苦發掘和研究新物種？Benoit說因為要保護才需要找新物種，「假如不知道牠是什麼，住在哪裏，習性是什麼，我們又如何保護牠呢？」
■知多點
顯微鏡
螞蟻體型細小，人類單靠肉眼難以觀察牠們，故研究員需要透過顯微鏡放大螞蟻影像。顯微鏡原理是利用兩組凸透放大鏡，分別是靠近眼睛的「目鏡」，以及靠近被觀察的物體的「物鏡」，把已放大的影像再放大，使用家能看到微小難見的物品。(圖e)
不同物種不同習性
Benoit不斷強調要保護各物種，因為物種各有獨特習性，對大自然各有影響。Benoit以螞蟻為例，有的螞蟻主要在落葉上生活，例如Strumigenys lantaui螞蟻；至於紅火蟻等螞蟻則在地底生活，甚少到地面。落葉上的螞蟻是在葉上生活昆蟲的食物，一旦牠們消失，其他昆蟲的食糧就會減少；紅火蟻巢穴在地底，巢穴有無數孔洞，能為泥土帶來氧氣，協助植物生長，故其中一款物種消失均會損害生態環境。
■好去處
香港生物多樣性博物館
香港生物多樣性博物館是香港首間以生物多樣性為主題的博物館，目前由香港大學生物科學學院的專家團隊管理。館內藏有逾1萬個本地或來自亞洲各地的標本，設有導賞團，及以顯微鏡示範。參觀者必須在參觀前一天網上預約。
地點：香港大學嘉道理生物科學大樓2樓2S-18室(近香港大學站A1出口)
日期：逢星期三、六
時間：上午10時30分至 下午5時15分
費用：免費
預約網址：bit.ly/3Fbb0Ci
■關鍵詞
生物多樣性 Biodiversity
物種 Species
食物鏈 Food chain
研究 Research
文：方綺婷
圖：朱安妮、受訪者提供、資料圖片
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[常識學堂 第232期]
