周蔡小珊寫移民史 盼子孫明華裔貢獻
獲頒加拿大勛章
【明報專訊】卑詩省華裔歷史研究員周蔡小珊(Lily Siew San Chow)，獲總督西蒙(Mary Simon)頒發加拿大勛章(Order of Canada)表揚。她說書寫早期裔移民歷史，最希望子孫瞭解華裔對加國的貢獻。她也提到自己當初隻身前來卑詩想投身公校教育的時候，求職時也曾遭遇白眼。
周蔡小珊在維多利亞居住。她是在從卑詩北部大學(University of Northern BC)的教職退休之後，才開始鑽研卑詩省早期的華裔移工歷史。她接受本報電話訪問時表示，她必須感謝她的子女，原因是子女們怕她退休後會無所事事，才建議她不如開始從事自己有興趣的歷史研究和寫作。
今年已届90歲的周蔡小珊說話聲音宏亮，思路清晰，可以馬上記起歷史事跡所發生的年份。從小生長在重男輕女傳統海外華人家庭的她，告訴本報她的不服輸和不向命運低頭的個性，造就了今天的她。
生於重男輕女家庭 乳名「有好」
她說自己生長在一個重男輕女的家庭，她一出世，祖父見到是一名女嬰，竟然倍感失望。家人請祖父給她取名，祖父說，孫女有出生就好了，還需取什麽名字？所以，她的乳名是「有好」。
家庭重男輕女的觀念，亦促使周蔡小珊從小必須半工讀、撐起賺錢養家的擔子。可是，到了家裏的經濟情況好轉時，身為長女的她，儘管為家人付出良多，卻不是栽培的對象。相反的，被送出國讀書的是比她年幼的弟弟。
周蔡小珊咬緊牙根，憑着一己的努力，成功獲得吉隆坡師範學院的獎學金。教育文憑專業畢業之後，她輾轉在馬來西亞半島的多所中學執教。
然而，看着家中的弟弟留學海外，她心裏始終不是滋味，出國的想法一直在內心蠢蠢欲動。於是，周蔡小珊開始寄出多份國外的大學獎學金申請書，而不久後，加拿大卑詩省的大學來信邀請她來這裏念書。她說，因為加拿大是最早回覆她的國家，所以後來即使收到英國大學的回覆，她亦一心只想飛來加拿大。
早年覓教職被嫌英文有口音
於是，在1967年，芳華正茂的周蔡小珊隻身從出生地馬來西亞遠赴陌生的溫哥華。當時36歲的她，在吉隆坡是已具備5年以上教書經驗的合格教師，主要教授數學和生物學。可是當她呈上履歷應徵溫哥華的教師職位時，卻被嫌棄英文說得不夠地道，而負責面試的一名學校局主管也毫不留情的對她說，「英文帶有口音，怎麽可以在溫哥華的學校教書？」
她說當時決定報考卑詩大學的教育碩士，希望再進修。與此同時，卑詩省北部的喬治王子市(Prince George)急需中學教師，她順利獲得在當地公校執教中文和生物科的機會，並等待入學卑詩大學研究所。
當她在卑大完成學位後，周蔡小珊仍然選擇回去喬治王子市。原因是她當時的男朋友、也是後來的丈夫，是她在當地周末打工餐廳的年輕老闆。即使人在異鄉辛苦打拚，周蔡小珊仍舊不斷寄錢回家幫助改善家裏的經濟狀況。
周蔡小珊在卑詩省華裔歷史研究領域內已是擁有公認的地位。她出版了4本英文歷史書籍，其中最為人知的是《血汗灑鐵路---華工建築太平洋鐵路史1880-1885》(Blood and Sweat over the Railway Tracks--Chinese Labourers Constructing the Canadian Pacific Railway 1880-1885)。她透露第五本她也已完成初稿交給出版社，只是現時疫情嚴峻，出版社決定押後才付印。
獲總督頒授員佐(Member)加拿大勛章的她希望疫情過後，能親身飛到渥太華領取這份榮譽，順便見見同樣獲獎章的老朋友。她謙虛地說，榮譽只是別人給的認可和鼓勵，而她研究歷史的使命感驅使她在90歲的年紀仍然努力不懈。至今她仍有未付諸行動的歷史研究計劃。
周蔡小珊强調，希望透過書寫卑詩省華裔早期移民的歷史，讓加拿大人，尤其是自己年幼的子孫，能更加瞭解華裔為這個國家的付出，以及在融入這個國家的過程中所受到的歧視和委屈。她希望能和最親的家人和密友共享此至高榮譽。
