NASA擬射飛行器撞擊小行星

美國太空總署(NASA)將在本周進行首次試驗，發射飛行器衝撞小行星來觀察是否能改變軌道，作為未來應對可能撞上地球天體的因應之道。

NASA計劃於美東時間11月24日清晨1點，藉美太空公司SpaceX火箭「獵鷹九號」將造價3.08億美元飛行器送上外太空，在明年9月展開首次小行星轉向科技，觀察對近地小行星(NEO)衝擊是否能改變軌道，此任務名稱為「雙重小行星轉向測試」(DART)任務，這次發射NASA也將進行直播。

NEO泛指軌道在地球3000萬英里範圍內的小行星或彗星，偵測這類對地球有重大潛在威脅的天體是NASA和全球其他太空組織的焦點任務之一。DART鎖定的衝撞天體為雙星系統的NEO「迪迪莫斯」(Didymos)的衛星「Dimorphos」，這將是NASA首次全面性試驗這類用於保衛地球的科技。Didymos是希臘語「雙胞胎」之意，原先和衛星被命名為DidymosA及DidymosB，科學家後來將DidymosB改名為Dimorphos，有「雙重型態」之意。2022年9月迪迪莫斯和Dimorphos與地球的距離為約683萬英里，是啟動DART任務的完美時間點，屆時飛行器將以時速23,760公里的速度衝撞Dimorphos來改變其運動狀態，讓天文學家透過觀測數據分析衝撞前後Dimorphos在軌道上的變化。

NASA估算，這場撞擊會改變Dimorphos繞行Didymos小行星1%運行速度，讓軌道周期改變幾分鐘，此變化可透過地面望遠鏡觀察與測量，如果成功，這將是人類第一次以「人工方式」改變太陽系天體的動力學。(綜合報道)