Data解密：疫下兒童難保身心健康
【明報專訊】新冠病毒疫情仍然持續，對全球社會的影響仍然未完全展現。不過，國際組織已經不斷蒐集數據，嘗試歸納一些初步影響。在公共衛生範疇中，兒童在生活各方面未能自立，屬其中一個弱勢群體。因此，聯合國兒童基金會(UNICEF)特別指出兒童在疫情所受的健康影響。
．相關議題：公共衛生對生活素質及兒童權利的影響．
◆有可能/未能遙距學習的學前至高中學生人數(圖)
?疫情期間，以全球計，約有三分之一學童(即超過4億學童)因各種條件限制而未能透過遙距學習接受教育。根據圖表，以百分比論，最多是非洲東部及南部，當地有近五成學童未能遙距學習(49.63%)，非洲西部及中部的情况只少約兩個百分點(47.79%)。而在「中東和非洲北部」和南亞地區，也各有約四成學童未能透過遙距學習接受教育。一般而言，在較貧困的地區，學校關閉往往意味着教育水平下滑，部分地區的童工及童婚情况會轉趨嚴重
◆2019至2021年貧困家庭兒童百分比(預測)(圖)
?在新冠病毒疫情發生前，隨着全球人口的收入上升，家庭收入隨之上升，在2019年，全球約有5.8億名兒童生活在經濟困乏的家庭，約佔兒童人口的32%；至2020年相關數字上升逾兩成，達逾7.1億人。雖然預測在2021年相關人口會下降至7億，但仍較疫情前多近5個百分點
◆未能獲得教育及(或)保健服務的兒童百分比(圖)
?經濟收入不足意味着家庭和兒童面對困境的抗逆力減弱，在國家及社區經濟亦停頓的情况下，這些家庭更難獲得一般情况下的社會支援。在疫情爆發前，已有逾四成半(47%)兒童未能獲得教育及(或)保健服務，疫情爆發後預測數字更上升至逾五成半(56%)，升幅達9個百分點
◆國內為受虐兒童提供的服務有否中斷(圖)
?受疫情影響，經濟倒退，失業率攀升，加上「封城」等政策影響下，社交活動減少，留家時間增加，亦增加家庭暴力事件出現的風險。然而，全球有104個國家或地區聲稱國內為受虐兒童提供的服務無法正常執行，佔逾六成半。逾兩成國家「沒有回覆」、「不適用/不知道/缺乏相關資料」，約一成國家表示相關服務不受影響。由此可見，在疫情影響下，支援受虐兒童的服務亦大受影響
■知多點
補充解讀
關注兒童的健康，不單是整全地觀察他們的生理、心理和社交健康，更重要的是兒童健康成長能鞏固當地的社會及文化資本，是社會可持續的重要基礎。
疫下窮國童婚問題惹關注
新冠病毒疫情下，發展中國家例如越南、印尼和尼泊爾的貧困家庭深受打擊，國際培幼會(香港)總幹事蕭美娟2020年9月接受訪問時提到，有兒童或因封城停課而從此輟學，女童亦容易被父母強迫早婚以紓緩家庭經濟壓力，情况令人關注。
培幼會越南辦事處估計，當地有1760萬名兒童的學習因疫情受影響。蕭美娟2020年9月中跟住在越南廣治省偏遠山區的中六女生Huu以視像通話，Huu稱封城結束返校後，發現班上有4名同學已輟學，當中3人更已早婚，她另外有兩個朋友亦因疫情輟學，其中一人已嫁作人妻。
疫情期間兒童留在家中時間增加，與家人有摩擦甚至家暴機率亦上升。蕭美娟引述印尼培幼會職員稱，家暴施虐者多為母親，因家中經濟環境轉差，母親要為家庭開支煩惱，又要擔任子女在家的教師，不少教育水平較低的母親在壓力下易把孩子當「出氣袋」。尼泊爾的同事亦向蕭美娟提及，有女生在家庭壓力下輕率地選擇早婚。
■思考問題
1. 根據資料及就你所知，教育如何影響兒童的公共衛生？
2. 根據資料，疫情對全球兒童的身心發展如何造成長遠影響？
文：天主教母佑會蕭明中學通識科教師 陳樹鳴
[通通識 第694期]
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