蜂產品：蜂蜜、蜂膠和蜂皇漿
養蜂學(Apiculture)是一門科學與藝術，專門對蜂產品(bee products)，包括蜂蜜(honey)、蜂糧(bee bread，也稱蜂麵包)、蜂毒(bee venom)、蜂花粉(bee pollen)、蜂膠(propolis、bee glue)和蜂皇漿(royal jelly，也稱蜂王乳)等與維持健康及延長壽命關係的研究。
近年見到蜂產品在傳統和現代醫學的快速應用，現今有不少研究以探討蜂產品的直接健康益處和藥理特性為目標，從而發展出多種營養製劑(nutraceuticals)和功能性食品(functional food、指具有特定營養保健功能的食品)，這都能有助於維護健康和身心的整體福祉，並能減少患上慢性疾病，這一系列文章集中在蜂蜜、蜂膠和蜂皇漿對健康的潜在益處。
(一)蜂蜜
蜜蜂從花朵採取花蜜(nectar)，帶回蜂房(hive)，經濃縮後釀成蜂蜜(honey)，儲藏在蜂巢(comb)內，供應食物讓牠們渡過寒冬，蜂蜜的顏色、香氣和味道取決於蜜蜂採取花蜜的花的種類，不過氣候、濕度和地理環境也會影響蜂蜜的特性。蜂蜜屬「過飽和糖液」(supersaturated sugar solution，即在一定溫度下溶液裏的糖分超過這種溶質的飽和限度)，天然蜂蜜的成分是碳水化合物(82.4%)、果糖(38.5%)、葡萄糖(31%)、其他糖分(12.9%)、水分(17.1%)、蛋白質(0.5%)、有機酸、氨基酸、礦質營養、維他命、酚類和多種微元素，此外，蜂蜜也含少量生物活性(bioactive)成分，包括酚酸(phenolic acid)、類黃酮(flavonoid)、α-生育酚(α-tocopherol)等。
(二)蜂膠
是蜜蜂從不同植物收集的樹脂物質(resinous substance)，用來將蜂房的孔和裂縫密封及修復和重建蜂房，也用來將蜂房的內表面修滑，將蜂房的內部溫度維持在攝氏35度，防止天氣變化的影響和掠食者的入侵，此外，蜂膠也令蜂房變硬和促成無菌的內在環境。蜂膠在加熱後會變軟和黏、和有一股宜人的氣味。蜂膠的成分主要是樹脂(50%)、蠟(30%)、精油(essential oil、10%)、花粉(5%)及其他有機化合物(5%)，主要的有機化合物包括酚類化合物(phenolic compounds)、酯類(esters)、類黃酮、萜烯(terpenes)、類固醇、芳香醛(aromatic aldehydes)、醇類(alcohols)，蜂膠也含多種維他命、包括維他命B1、B2、B6、C和E，也含多種礦質營養、包括鎂、鈣、鉀、鈉、銅、鋅、錳和鐵，也含少量酶(又稱酵素、enzymes)。
(三)蜂皇漿
是工蜂咽下腺(hypopharyngeal gland)和頜腺(mandibular gland)分泌的白色、粘的凝膠狀物質，蜂皇槳是蜂后一生的唯一「超級食物」，也是餵給剛孵化的蜜蜂幼蟲，及提供營養給整個蜂巢內的幼蜂，它是未成熟的蜜蜂幼蟲在生命的頭兩、三天的唯一食糧，也是蜂后一生的專用營養素。
蜂皇漿的成分是水分(50%–60%)、蛋白質(18%)、碳水化合物(15%)、脂質(3%–6%)、礦物質(1.5%)、維他命等，此外，使用現代光譜測定分析(spectrometric analysis)發現蜂皇漿含約185種有機化合物，蜂皇漿內最重要的蛋白質是王漿肌動蛋白(Royalactin)，此外，也含多種生物活性化合物和荷爾蒙，包括睪酮(testosterone)、黃體酮(progesterone)、催乳素(prolactin)、雌二醇(estradiol)等。
蜂蜜、蜂膠和蜂皇漿都含豐富的生物活性化合物，必需(essential)與非必需(non-essential)的化合物天然存在多種不同的食物內、提供對健康的益處，在蜂蜜、蜂膠和蜂皇漿內，酚類化合物通常是以類黃酮存在，不同的酚類化合物為蜂產品提供功效特性，包括抗氧化、抗細菌、抗病毒、抗炎、抗真菌、助傷口癒合和保護心臟的作用。
文﹕郭詠觀醫生 (Dr. Jason Kwok)
