外界憂擦槍走火 專家：風險仍低

華府的新南海立場跟其印太戰略息息相關，蓬佩奧聲明首兩句即表明華府要捍衛「自由與開放的印太區」，並指南海正是「該地區極其重要和有爭議的部分」。外界擔心中美在南海較勁或致擦槍走火，但華府智庫南海問題專家波林(Gregory Poling)認為風險仍然低。

美視華損其三大利益

波林認為，中方近年動作企圖損害華府長期以來在南海的三大利益：一是損害海洋自由(freedom of the seas)的法律體系，那體現於中美協助建立的《聯合國海洋法公約》(惟美國未有簽署)；二是威脅美國對伙伴及盟友作為安全提供者的可信度，尤其菲律賓；三是威脅美國投射軍事力量到這重要水域的長遠能力。他認為以上3點皆跟美國的「自由及開放的印太區」構想密切�琣X。

華府的「印太區」(Indo-Pacific)構想雛形可追溯至奧巴馬時代。時任國務卿希拉里2011年《外交政策》文章「美國的太平洋世紀」，便將亞太區(Asia-Pacific)範圍延伸至「印度次大陸到美國西岸」，橫跨太平洋和印度洋。她明言戰略上維持亞太和平穩定的重點之一，是「捍衛南海的航行自由」。「印太區」到特朗普時代才正式成為外交術語。

雖然南海再成焦點，外界擔心中美在南海較勁或致擦槍走火，但波林認為風險「仍然低」，因為中美海軍互動過程大多保持專業，而且「沒有一方想就南海衝突，也沒有一方認為可取得符合成本的收益」。但他警告或發生意外令局勢升溫的事件，開端或是中國海警局或民兵(指遠洋漁船)，涉及某東南亞國家而將美國拖下水。另一變數是因應新冠疫情，中國短期內外交將更傾向民族主義，美國則認為須展示對新政策的承諾。

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