新聞解碼：病毒有生理時鐘 救到藍綠藻？
【明報專訊】人依賴氧氣生存，海洋生物亦是。藍綠藻是其中一種主要提供氧氣的海洋植物，但全球每天有近半的藍綠藻被捕食或受病毒感染而死亡。近日，香港科技大學研究發現其中一種專殺藍綠藻的病毒是有晝夜節律，這項發現不但可以幫助提高海洋含氧量，還對以後的藥物研發有幫助呢！
■新聞節錄
掌病毒晝夜規律
研對抗藥物
海洋的藍綠藻就如陸地的樹木，以光合作用為海洋生物提供氧氣，維持海洋生態，為地球汲取逾20%二氧化碳。不過全球每天有近半的藍綠藻被捕食或受病毒感染而死亡，其中一種名為噬藻體的病毒，每日殺死全球五分之一的藍綠藻，影響海洋含氧量。香港科技大學海洋科學系副教授曾慶璐領導的研究團隊發現，噬藻體一般在晚上殺死藍綠藻，並揭出病毒亦有晝夜節律，助日後研發對抗病毒的藥物。
研究團隊利用實驗室培植的藍綠藻做研究，發現噬藻體於黑暗環境中並不能完全發揮感染宿主的功能，但藍綠藻卻偏偏在晚上被該病毒殺死。原來藍綠藻在日間進行光合作用產生的能量，成為了噬藻體用作感染的燃料，令藍綠藻日間受感染，晚上分崩離析。
曾慶璐表示，透過了解日夜循環如何控制噬菌體的感染過程，不但能幫助降低藍綠藻被感染的風險，增加其吸收二氧化碳的能力，減輕全球暖化；亦知道病毒感染會受生理節律和晝夜循環影響，有助日後研究對抗病毒的藥物。
■新聞字逐個解
藍綠藻
● 又名為藍菌門，歸類為細菌
● 在地球生存約36億年，是目前發現最原始的光合放氧生物
● 分佈：主要在淡水，部分生於海水；潮濕和乾旱的土壤或岩石上；樹幹和樹葉上；溫泉中或冰雪上
噬藻體
● 藍綠藻會感染的病毒
● 分成肌尾噬菌體科、長尾噬菌體科及短尾噬菌體科
光合作用
● 利用光把二氧化碳、水或硫化氫變成碳水化合物的過程
● 綠色植物自行獲得養分的方法
● 綠色植物會透過葉綠體中的葉綠素，把經由氣孔進入葉子內部的二氧化碳和由根部吸收的水轉變成葡萄醣，同時釋放出氧氣
■猜一猜
哪一瓶的海水有藍綠藻？(圖b)
■知多點
細菌與病毒的分別
細菌泛指其中一類肉眼看不見，在我們身邊無處不在的微生物。細菌只需要養分和適合的生長環境就可以獨立繁殖。病毒構造比細菌更簡單，體積比細菌還要小，沒有任何能力獨立繁殖，需要進入其他細胞並借助細胞的構造幫助繁殖。細菌和病毒各有特性，可引致不同的疾病，治療的藥物亦不同，例如大部分上呼吸道感染均屬病毒感染，所以使用抗生素是沒有療效的。
■知多點
生理時鐘
晝夜節律俗稱「生理時鐘」，地球上所有生物，包括人類和植物，體內都會有一個「生理時鐘」，讓生物預先準備相對應的生理功能，以最有效率的方式應付一天下來日夜溫差等環境變化。而病毒因為是靠寄生生活的有機物種，至今還未能界定它是否生物，所以在科大這個研究結果公布前，人們都不知道病毒與我們一樣有屬於自己的「生理時鐘」呢！
■記一記
藍綠藻在地球上已存在約36億年，是在目前發現的最原始光合放氧生物，牠們主要分佈在淡水中。牠們汲取地球逾20%二氧化碳，並透過光合作用，在海洋中釋出氧氣。但全球每天有近半的藍綠藻因被捕食或受病毒感染而死亡，其中全球五分之一的藍綠藻是因感染噬藻體而死亡。
■連一連
以下是常見的細菌和病毒的名稱，你知道它們會引發什麼疾病嗎？連一連！(圖c)
(答案見另文)
■想一想
1.為什麼曾慶璐教授會說增加藍綠藻吸收二氧化碳的能力，可以減輕全球暖化？
2.還有什麼可以為海洋提供氧氣？
■關鍵詞
藍綠藻 Cyanobacteria
光合作用 Photosynthesis
細菌 Bacteria
病毒 Virus
綜合《明報》報道、衛生署衛生防護中心網頁
文：Christine
圖：資料圖片
[常識學堂 第157期]
