配合民營公司發展運載火箭 美國料搶先再登月
【明報專訊】半個世紀前，美國成功實施「阿波羅」計劃，在與前蘇聯開展的月球競賽中大獲全勝。不過在載人登月活動停滯了40多年後，未來率先把航天員送上月球的可能還是美國。
美國已經提出了明確的登月計劃和時間表。空間探測技術科學傳播專家龐之浩向科技日報記者介紹，美國原計劃在2028年重返月球，但美國總統特朗普有不同想法。他希望自己連任後，能在任期內看到載人登月，因而將計劃時間提前到2024年。
美國的登月計劃讓外界感覺不是很踏實，原因之一是運載火箭老掉鏈子。龐之浩說，美國波音公司正在研製「太空發射系統」(SLS)，其將成為有史以來推力最大的運載火箭。
2024登月機率超過一半
不過，航天專家黃志澄對美國登月計劃有一定信心，認為2024年實現登月的可能性超過一半。同時黃志澄表示，NASA採用了與以往不同的方式，聯合了許多民間力量，在著陸器、有效載荷等方面與多家民營公司簽訂了合同。「這樣的合作給美國帶來了一定優勢，不能低估美國的社會力量。」他說。
龐之浩認為，如果美國能夠堅持現有方案並持續投資，即使2024年不能實現載人登月，最晚到2028年應該也可以重返月球。而黃志澄認為，像SpaceX、藍色起源這樣的民營火箭公司，或將與NASA構成「雙保險」。SpaceX甚至有可能先於NASA實現載人登月。
當美國為重現登月壯舉大力總動員時，其他國家也在推行登月計劃。
今年2月，俄羅斯探月計劃流出，其中提到於2031年完成首次載人登月，2034年著手建設月球基地。為此該國啟動了超級重型運載火箭項目。
從技術上說，俄羅斯在大推力液氧煤油發動機領域至今獨步天下，他們的問題是錢。為此該國表態將與中國分享重型運載火箭信息，以期用技術換取資金回報。
此外，龐之浩介紹，歐洲、日本均提出過建立月球基地的構想，但尚無實質性進展。
至於不少人關注的中國載人登月計劃，恐怕還得等等。黃志澄表示，一方面中國重型火箭研製還需時日，另一方面未來一段時期中國面臨的最大航天項目是建設、運營載人空間站。從技術和資金角度考慮，將載人登月計劃安排在空間站運營成功之後更為恰當。
