ElderDog招義工
長者愛寵不分離
獨居長者和年歲已高的狗狗，在家裏相依為命。
一晚，救護車來到，老人被接走，獨留狗狗在家……再之後，狗狗也失去了消息。文/攝影：葉曉蓉 圖：受訪者提供
失去主人又沒人照顧的狗，通常會被送到動物收容所，收容所的環境對它們而言不算友善，加上年長的狗非常不容易找到收養人，有的還患有健康問題，很多最後只有安樂死一途。
溫市居民Jacqueline Henley本身為身障人士，她的服務犬Kenzie已經八歲了。「想到這我就擔心，哪天我們都老了，我要是無法照顧牠，怎麼辦？」正尋思着，她注意到了全國性非營利組織協會「ElderDog Canada」。
來自哈利法克斯(Halifax)的ElderDog創始人Dr. Ardra Cole，本來專門研究老人痴呆症。在哥哥突然去世後她接收了哥哥罹患癌病的寵物犬，開始注意到寵物和長者之間的關聯，以及老年狗失去主人後善終的問題。她在2009年創立的ElderDog協會，專門服務家有老年狗的長者家庭。
ElderDog在加拿大東部較為活躍，一直到去年底才在溫哥華開始發展，Jacqueline在協會於溫哥華發展初期成為義工。她希望讓更多人知道這項服務的存在，和她一樣加入義工。
主人免煩惱
該組織目前在大溫地區有約45位義工。義工中有的是上了年紀但仍有餘力幫助他人，也有喜歡動物，但不能養寵物的年輕人，還有本身從事與長者有關工作，想進一步提供幫助的人。總之，年齡層非常廣。
義工的工作範圍很簡單，就是到需要幫助的狗主人家裏幫忙。Jacqueline指出，義工的工作通常是由幫忙遛狗開始。
「長者最大的問題在於活動力減弱，一個關節損傷很有可能讓他們不能像以前那樣行走，甚至不能帶狗狗出門散步。」她補充，有些人也因為上了年紀失去駕照而無法開車，就沒辦法購買大包裝狗糧，這也會是在義工幫助的範圍。
義工可能上門花很短時間遛狗，因為年長的狗不能走太遠，然後花更多的時間參與長者與狗之間的互動，「跟他們聊天，了解近況，是否在寵物照料方面有其他困難，這些都會是義工服務的內容。」
「服務的位置，是以義工住家社區為範圍，基本只在附近走路可到的區域。」Jacqueline表示，這樣的安排，除了給義工便利，也能令接受長者最大程度地接受義工，「畢竟是到家裏服務，如果派陌生人前往，難免有些接受不了；但如果來者為鄰居，接受度相對提高。」
狗狗有善終
除了義工服務，還有狗狗的安置問題，「當主人最終沒有無法照顧狗狗的時候，這時候協會就會安排寄宿家庭，目標是找到願意收養並且對狗一生負責的家。」她表示，許多年長狗有健康上的問題，協會會交給合作的獸醫來處理，「即使是無法找到收養人的狗狗，我們也有長期合作的寄宿家庭願意收養。」
另外，協會也為加入的長者家庭提供緊急連絡資訊，這些訊息印在冰箱磁鐵或是窗戶貼紙上，萬一有緊急情況，到場的人員能看到訊息，聯絡協會來接手寵物。
「我們最大的目標，是令長者和寵物盡可能地繼續在熟悉的環境裏維持正常的生活。」Jacqueline表示，狗狗和主人有感情，是彼此的精神支柱，失去一方，另一方的精神與健康通常都會有很大衰退。
「我無法想像沒有Kenzie的生活會是怎麼樣的。」Jacqueline伸手摸摸緊盯着她的Kenzie表示，希望有更多人重視長者與寵物面對的問題。
有需要ElderDog服務或有意加入義工行列，可電郵info@elderdog.ca或致電1-855-336-4226查詢，更多詳情可瀏覽：www.elderdog.ca或至溫哥華分會臉書：facebook.com/elderdogvancouver/。
