話說STEAM：礦物提煉顏色
【明報專訊】■信口雌黃
語文用法
形容一個人說話不負責任，無中生有、隨便造謠。
■科學解讀
「雌黃」是一種黃赤色的礦物，主要是化學元素硫和砷組成，硫帶黃色，砷有毒性。另一種含有砷和硫的礦物是「雄黃」。雄黃和雌黃長得很像，也同樣在火山噴氣孔附近形成，中國古時合稱為「礦物鴛鴦」，「雄雌」即「男女」另一個說法。
雄黃是藥材，可被磨成雄黃粉或製成雄黃水，噴灑四周以防止害蟲或毒蛇；中醫認為可以辟邪去毒，古人在過端午節的時候，會飲加入雄黃的酒，因為端午正是盛夏，疫病容易滋生。
礦物染色 早至新石器時代已有
古人會用各式各樣原料提煉顏色，除了土壤、花草和樹脂等，當然還有礦物，礦物顏料有硃砂、石綠和石青。
硃砂(圖a)是紅色的，又稱為辰砂，是中國人最早使用的礦物顏料。據說6000多年前的新石器時代，河姆渡文化先民(今日長江下游地區)就已使用硃砂來染色。有些古壁畫和彩陶上的紅色，以及道士畫符和歷代皇帝批改奏摺所使用的紅墨水，也是硃砂。更有趣的是，戰國時代的女孩子會將硃砂塗在嘴唇，即是口紅！
石綠(圖b)的綠色來自孔雀石。孔雀石是在殷商時期開始傳入中國的，當時作為髮簪或工藝品的製作原料。到唐朝，孔雀石才成為顏料。孔雀石也曾經是古代煉丹的材料之一，當時的煉丹術士為了隱瞞藥方，故意把孔雀石改名為「青神羽」。
石青(圖c)是由藍銅礦磨粉後製成的藍色顏料。中國最早使用石青的紀錄來自戰國楚墓內的繪畫；此外，與莫高窟齊名的新疆克孜爾千佛洞中的壁畫也有採用。
雌黃與雄黃共生，礦物呈黃赤色。
■冷知識
古代人寫字時用黃色的紙，不慎寫錯時，就用雌黃石或雌黃粉末塗在寫錯的地方，來掩飾錯處。
莫高窟有些壁畫或絹畫所使用的黃顏料含有雌黃。古書記載敦煌縣的「雌黃州」以出產雌黃和硃砂而聞名，因此很有可能提供了這些顏料的來源。
據說西晉煉金術士葛洪可能也曾經使用雄黃或雌黃來提煉長生不老藥呢！
文章摘自《成語中的地球奧秘》
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[常識學堂 第129期]
