位於土耳其東部邊陲的卡爾斯(Kars)只是個小城市，較令人有印象的是作為諾貝爾文學獎得主帕慕克(Orhan Pamuk)名作《雪》的背景城市。然而，它在政府未來規劃中有重要角色，不但是未來全國高鐵線的東部終點，更是「中間走廊」倡議中擬定對接中方「一帶一路」貨運路線的重要節點——它是巴庫-第比利斯-卡爾斯(BTK)鐵路的土耳其一方終點。

土耳其對這條新貨運路線寄望甚殷，但本報記者4月底到卡爾斯火車站現場觀察，只見車站周邊貨櫃零落，看上去BTK鐵路的貨運量暫不是很高。研究中土政經關係的薩班哲大學伊斯坦布爾政策中心研究員阿特勒(Altay Alti)承認這點，指BTK鐵路仍在起步階段，貨運量仍是有限，他解釋指目前只有這條鐵路建成，但其他連接歐亞的鐵路網尚未完全就位，待相連路線及相關配套落成啟用後，這段跨國鐵路的潛力才能徹底釋放出來。

鐵路線牽涉地緣政治角力

BTK鐵路牽涉不少地緣政治角力，除了前述提供繞過俄羅斯的選項外，也有繞過亞美尼亞的盤算在內。卡爾斯昔日曾有連接到亞美尼亞的鐵路，原是土耳其通往南高加索地區的唯一鐵路，但蘇聯解體後，阿塞拜疆和亞美尼亞鬧起納戈爾諾-卡拉巴赫戰爭，土耳其為支持突厥語族友邦，1993年起關閉與亞美尼亞的邊界至今。繞過亞美尼亞的BTK路線構思便由此而起，但多年來只聞樓梯響，直至2007年後土耳其、格魯吉亞和阿塞拜疆3國才加速進程。