在人類對食品調味的需求中，鹽可以說是百味之首。但大部分現代人都知道，來自世界衛生組織的健康建議是，每人每天食鹽攝入量不要超過5克。中國營養學會的建議是，健康人一天食鹽攝入量不要超過10克。
「限鹽」是根據科學研究得出的結論，原因是人體對鹽的攝入和排泄必須達到平衡，或者說鹽對人體來說必須達到收支相抵。但一些研究者認為，限鹽隻對高血壓患者有益，健康人群限鹽並無意義，甚至有害健康。
人的身體為何需要鹽
多學科的研究給出了人有鹽才能生存的解釋，雖然這些解釋多是一些假說和根據科學結果推導的結論和分析，但是也具有說服力。其中，最具說服力的是，生命是從海洋演化而來，人類同樣如此，這體現為人的汗水、淚水和海水中的鹽和其他成分比較相似，因此維持生命必須要有鹽。
以鹽為基礎的生命活動體現在多個方面。首先是通過鹽中的鈉離子維持細胞外液的滲透壓，從而調節人體對水的需求。如果細胞外液中的鹽過多，細胞外液的滲透壓會增高，把細胞內的水吸出去，然後刺激神經，讓人感到口渴並喝水補充水分；反之，則要通過出汗、排尿等途徑排出多餘的水，以維持細胞外液的滲透壓平衡。
其次，鹽中的鈉離子作為一種神經遞質與其他神經遞質可以維持和促進神經和肌肉的興奮，體現為民間所說的「不吃鹽，沒力氣」。神經系統的傳導過程是一個生化反應和生物電流的過程。簡單來說，鈉離子、鉀離子等能提高神經、肌肉的興奮性，鈣離子、鎂離子等則能降低神經、肌肉的興奮性。
此外，鹽也能調節酸鹼平衡，參與胃酸的形成，促使消化液的分泌，增進食慾。同時，它還能維持胃蛋白酶作用所必需的酸鹼度，保持體液的正常循環。因此，機體缺鹽會引起肌肉痙攣、頭痛、惡心、全身無力等徵狀，嚴重時還會導致心臟衰竭而死亡。
世界衛生組織推薦每人每天食鹽攝入量不要超過5克，根據何在？因為有些人認為，既然人天生就需要鹽，而且人體也有攝鹽和排鹽的機制，何必要限鹽呢？
世界衛生組織提出應當干預現代人的鹽攝入量，主要有兩個原因。一是按照人類生存演化的歷史，大多數人類已經可以飽食，飽食趨生美食，美食產生調味，調味需要食鹽。食鹽便由最初滿足人體機能上的需要，變為主要滿足人們口味上的需要。也就是說，鹽的主要功能除了生理需求外，還增加了調味的功能，不必要的鹽攝入量也增加了許多，所以現代人需要限制鹽的攝入。
二是儘管人體有自動調節鹽量的機制，但主要是通過腎的排泄完成的，如果鹽攝入過多，長此以往會加重腎的負擔並影響腎排泄功能。當腎功能變差時，造成水鈉瀦留，血管壁敏感性增加，容易痙攣收縮，會產生高血壓和心血管病。一個被廣泛引用的最早證據是，1953年美國研究人員梅涅利將含有較平時高出20倍至30倍的高濃度食鹽的飲食喂食10隻小白鼠，其中4隻出現了高血壓。后來許多研究證明了高鹽飲食的確有升高血壓的危險。所以，需要主動通過飲食平衡來調節鹽的平衡。
鹽攝入量為何有推薦值
世界衛生組織的調查顯示，如今全球1/3的人口鹽攝入量超標。中國的調查表明，北方地區的人食鹽攝入量少的地方為人均每日15至16克，多的地方甚至超過每日20克；南方地區的人口味稍淡，但人均食鹽攝入量也達到每日12克，明顯超過了世界衛生組織的推薦量。
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