【明報專訊】英國護衛艦「薩瑟蘭」號(HMS Sutherland)將於本周抵達澳洲，並宣布返回英國時將駛經南海。英國國防大臣韋廉信(Gavin Williamson)稱，這是捍衛自由航行的權利。中國外交部稱，當前南海風平浪靜，「希望域外國家不要試圖無風起浪」。

《澳洲人報》報道，韋廉信在結束訪問悉尼和堪培拉後向當地傳媒表示，「薩瑟蘭」號(HMS Sutherland)將於本周稍後時間抵達澳洲，「它(回英途中)將駛經南海，明確展示我們海軍有權這麼做」，並稱是捍衛自由航行的權利。

不過，韋廉信沒說明「薩瑟蘭」號會否和美國驅逐艦「麥凱恩」號去年8月一樣，駛入南海島礁12海里範圍，僅表示「我們絕對支持美國在這方面的立場，我們非常支持美國所做的一切」。

中國外交部發言人耿爽昨表示，在中國和南海沿岸國的共同努力下，南海航行自由不存在任何問題，「希望有關方面，特別是域外國家，能夠尊重地區國家的努力」。