美國疾病控制及預防中心(CDC)就當地爆發近10年來最嚴重季節性流感疫潮發表最新報告，形容嚴重程度與2009年豬流感疫情相若，因流感或相關病症死亡者一周逾4000人。CDC坦言未知疫情是否已達高峰，呼籲國民盡快接種疫苗。CDC稱尚未知道為何今次流感疫潮如此嚴重，但美國近年疫苗接種率偏低，同時今次爆發的H3N2型屬甲型流感，變種速度快的特性亦令抗病效果欠佳。《紐約時報》的科學記者則質疑，特朗普政府對防疫欠積極，早前疾控官員因醜聞辭職，亦令抗疫行動群龍無首。
CDC署理總監舒哈特(Anne Schuchat)上周五(9日)公布，今次流感季爆發的H3N2型流感已在全國各州廣泛傳播，暫時只有夏威夷及俄勒岡州倖免。疫潮由去年10月爆發至今已有63名兒童證實因流感死亡，當中有接種流感疫苗者僅20%。現時求醫者中約每13人便有1人有流感徵狀，已追平2009年新型豬流感H1N1爆發時的情况。因流感入院人數截至上月27日達1.5萬人，即約每10萬人有51.4人入院，為2010年開始追蹤記錄以來最高。
1/13求醫者有流感徵狀
CDC最新數據顯示，2018年第3周美國有40,414人死亡，其中因流感或肺炎死亡者達4064人，約佔整體死亡人數10%，預料將繼續上升。
據CDC 2016年估計，美國近年因流感死亡的人數約為每年1.2萬至5.6萬，目前這波疫潮已踏入第11周，而以往疫潮約持續11至20周。舒哈特坦言，尚未知疫潮是否已達高峰或將惡化。她呼籲病人留家休養，避免病毒散播，另亦鼓勵國民接種流感疫苗，防患未然。舒哈特稱專家仍在調查今次流感疫潮嚴重的原因，但說：「這提醒我們流感可以很嚴重，不應掉以輕心。」
有專家認為疫苗接種率偏低是成因之一。雖然CDC自2010年起推動全民接種，但現時全美各州流感疫苗接種率僅30%至50%左右，並持續出現下降趨勢。不少專家相信，這與疫苗成效受質疑有關。澳洲及加拿大早前公布初步數據，顯示對應當地H3N2型流感的疫苗有效率僅10%至20%；至於美國的數據料在未來一周內公布。
疫苗接種率偏低 料因成效受質疑
雖然美國現有流感疫苗對應的病毒包括了正肆虐的H3N2型，但美國流行病學家貝朗吉亞(Edward Belongia)此前研究發現，H3N2型流感爆發時疫苗的有效率僅三成，相較H1N1型爆發時有效率則有67%。貝朗吉亞指出，H3N2型流感變種速度遠較其他流感迅速，即使以雞蛋培植用於製作疫苗的病毒時亦可能令其變種，令專家難以設計有效疫苗，亦可能是其殺傷力較大的原因。
衛生官員相繼下馬 抗疫群龍無首
《紐約時報》的科學記者麥克尼爾(Donald G. McNeil)上周五發表評論，質疑總統特朗普用人不當，要為流感疫情負責。衛生與公眾服務部長普賴斯(Tom Price)去年9月被揭濫用公帑租用私人包機公幹而下台，CDC總監菲茨杰拉德因擁有生物科技及衛生相關企業股份影響職務，後更因投資煙草企業遭質疑操守，今年1月辭職，影響主力防疫的CDC。CDC未作特別衛生警告，亦未見大力宣傳接種疫苗等防疫工作。文章亦質疑特朗普本身反疫苗，在疫潮爆發後無所作為，相反在上任之初遇上豬流感疫潮的前總統奧巴馬則積極處理，包括要求國會撥款15億美元抗疫及公開接種。
(綜合報道)
