虛擬幣炒虛擬貓揭技術瓶頸
全球第一款採用區塊鏈(blockchain)技術運作的虛擬寵物遊戲CryptoKitties掀起網上熱潮，正式推出約兩周以來相關交易額高達百萬美元。開發商盼藉此推廣區塊鏈應用，惟這場狂熱恐拖慢虛擬貨幣交易平台運作，突顯區塊鏈技術欠缺擴充彈性的缺點，亦令手續費續升。有論者呼籲交易平台研究解決方案，以免用戶轉投其他交易平台懷抱。明報記者 羅睿琪
CryptoKitties令以太坊交易變慢
CryptoKitties在虛擬貨幣交易平台以太坊(Ethereum)上運作，被視為「虛擬收藏品」。
玩家可利用智能合約(Smart Contract)，使用以太幣(Ether)向其他用戶購買虛擬貓，或讓手中的虛擬貓跟其他虛擬貓「配種」，產生新品種，而遊戲營運商則收取交易手續費維持運作。基於區塊鏈內所有記錄的數據會互相連結、難以修改的特性，虛擬貓將完全屬於擁有者，無法複製、消除或被人奪走。
負責開發的創科公司Axiom Zen產品經理Benny Giang指出，CryptoKitties旨在讓網民體驗智能合約的運作方式，並視之為令區塊鏈更親民的關鍵一步。他說：「所有人都知道區塊鏈技術有力量改變政府、銀行跟其他中央管理的機構如何運作，但重點在如何讓世界關心這種技術。」
最貴虛擬貓11.7萬美元售出
CryptoKitties早前邀請約200名網民參與內部測試，並於上月28日正式推出，隨即掀起「養貓」熱潮。虛擬貓相關的交易量佔以太坊整體交易額近12%。
科技網站Motherboard指出，剛過去的周末，CryptoKitties的相關交易額便超過250萬美元。現時虛擬貓售價中位數約為23美元，身價最高的為身體鑲有寶石、懸浮半空的白色虛擬貓Genesis，它於上周六(2日)以11.7萬美元售出。
區塊鏈技術限制浮現
不少科技業界將這場虛擬貓狂熱，與1990年代豆袋公仔Beanie Baby炒賣泡沫相比，網站TechCrunch認為虛擬貓交易毫無意義，「人們利用相信只有很少實質用途的資產以太幣，購買毫無疑問沒任何用處的東西」。這些看法無損網民現時對虛擬貓的熱愛，但隨之而來的負面影響逐漸浮現。
以太坊觀察網站Etherscan發現，CryptoKitties正式推出後，以太坊上的待處理交易已急增6倍，令交易時間受延誤，亦突顯區塊鏈技術缺乏可擴展性的最大缺陷。
憂手續費增 用戶或棄用
英國劍橋大學另類經濟中心研究員希爾曼博士(Garrick Hileman)指出，CryptoKitties大幅佔用了交易所需的網絡空間。不少人擔心不重要的遊戲會令重要的商業交易遭排擠，亦會令正常交易手續費增加，用戶最終或棄用以太坊而轉用其他系統。
