特朗普嚴打非法移民 華州果園出動機器人摘蘋果

華州果農使用機械人摘蘋果。（網上圖片）

【明報專訊】大溫毗鄰的華盛頓州在蘋果等好幾種水果的生產上領先全美，州內的果園每年需要數千工人摘水果，而其中許多人是在美國非法工作。

這套行之已久的辦法可能終將改變，在特朗普政府嚴打非法移民後，至少已有兩家公司積極推廣機器人採收水果。機器人不知疲倦，一天能夠工作24小時。

以色列公司「鮮果機器人」創辦人柯柏說，「採果工愈來愈難找，年輕人不做，老人又一個個退休。」「鮮果機器人」和加州公司「豐收機器人」希望機器人未來兩年內上工。

農業有相當大部分已機械化一些時日，諸如小麥、玉米、綠豆、番茄，比較脆弱的商品如蘋果、草莓、鮮食葡萄(相對於釀酒葡萄)和萵苣，仍用手採。

年產值75億美元的華州農業久為勞工短缺所苦，許多作物依賴每年遠從墨西哥來的工人採收。華州的水果收成從春天的蘆筍開始，持續到晚秋摘蘋果，這些工作辛苦又危險，向來依靠墨西哥工人。經驗成熟的採果工一天收入超過200美元。

用機器人收成有其負面效應，華州工會「農場工人聯盟」說，人的失業會很嚴重。全州農場工人大約一半是非法居留的移民，但其中許多人已在華安家落戶，對當地的農業生產貢獻很大。

鮮果機器人的產品少則四臂，多則12臂，各臂有個三指掌，從枝幹摘果，每小時最多能摘一萬個蘋果。豐收機器人則使用真空方式從樹上吸採蘋果。

專家說，大型農場可能率先購置機器人，但機器人收成真正普及，可能要數十年。「華盛頓果農聯盟」說，未來10到20年，有些果農可能用機器人來補充採果工，至於機器人能不能普及，要看它們可不可靠，以及成本合不合算。