新聞焦點：西蘭大陸 第八大洲？
【明報專訊】■考考你
世上有七大洲，你知道它們的位置嗎？填填看﹗請依照紅—亞洲、橙—非洲、黃—北美洲、綠—南美洲、青—南極洲、藍—歐洲、紫—大洋洲填色。(圖一)
■知多點
洲的四大特徵
洲，又稱大陸(continent)，是一塊巨大且相連的土地，一般來說，洲(又稱大陸)有以下四大特徵：
◆有獨特地形
◆海拔高於鄰近地理環境
◆相對於海洋地殼，有較厚的地殼
◆定義明確的區域、巨大且相連的土地
普遍認知世界有七大洲，但最近有指原來還有第八大洲！看見地圖上紅線勾畫出的一塊嗎？正是被指是「第八大洲」Zealandia(譯作西蘭大陸或新西蘭洲)的所在，最近美國地質學會的期刊發表了一份報告：
有關Zealandia的發現：
1. 大陸面積達500萬平方公里(約2/3澳洲面積)
2. 94%的大陸面積沉入海中已有8500萬年
3. 露出的部分為新西蘭南島、北島及新喀里多尼亞
參與研究報告的科學家認為這塊Zealandia符合成為「洲」的條件，因此應該屬第八大「洲」。這塊地過去多年被海洋遮蓋，一直被視為是5.73億至5.10億年前的超級大陸(supercontinent)岡瓦那大陸(Gondwana)分裂出來的碎片。海洋測繪的技術提升，令科學家發現它並非碎片，而是本身已可被界定為「洲」的一大片土地。這個認知對科學家來說相當重要，因為一旦承認它是一個洲，即是同意它是一片被海水淹沒卻沒有分裂過的土地，對研究大陸地殼分裂及撞擊提供了新資訊，極具科學價值。
■變第八大洲有難度？
可是要將新西蘭洲確認為第八大洲卻有難度，因為現在沒有一套國際標準去認證「洲」，我們現在普遍認知的七大洲只是通過歷史、教科書、媒體資訊等得到的概念。事實上，世界上有些國家將歐、亞兩洲合成歐亞洲，或將南、北美洲合成美洲，即認為全球有六大洲！如果要令世界接受新西蘭洲為第八大洲，你認為應怎樣做？試提出數個可行方案。(提示：修改教科書內容、重新繪製地圖等)
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■想一想
1. 你如何知道世界有七大洲？
2. 你認為你所得的資訊是否絕對正確？它有可能出現變化嗎？為什麼？
■關鍵詞
海洋測繪 Hydrographic surveying
土地 land mass
海洋地殼 oceanic crust
地殼 crust
分裂 division
美國地質學會 The Geological Society of America(GSA)
(答案見另文)
綜合《明報》報道、衛報、BBC、國家地理、美國地質學會
文：大海
圖：資料圖片
