「2016中國的航天」白皮書指出，中國將於未來5年發射「天舟一號」貨運飛船，與在軌運行的「天宮二號」太空實驗室交會對接，突破及掌握貨物運輸和補給等關鍵技術，為太空站的建造和運營積累經驗。 白皮書稱，2012年6月和2013年6月，「神九」和「神十」載人飛船先後發射，並分別與「天宮一號」目標飛行器自動和手控交會對接，標誌中國全面突破太空交會對接技術。今年9月和10月，「天宮二號」和「神十一」載人飛船先後升空，形成組合體並穩定運行，開展了較大規模的太空科學實驗與技術試驗，突破掌握了太空人中期駐留、地面長時間任務支持和保障等技術。 白皮書表示，中國目前已突破掌握載人天地往返、太空出艙、太空交會對接、組合體運行、太空中期駐留等載人航天領域重大技術。如果「天舟一號」成功與「天宮二號」對接，意味中國在貨物運輸和補給等關鍵技術上取得突破。此外，中國還將完成太空站各艙段主要研製工作，開展太空站在軌組裝建造和運營。
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