羅馬不是一天建成，來自意大利的里皮肯定深明此理，因此他帶領的中國國家隊未能在第一場勝出，也不足為奇。在這仗世界盃亞洲區外圍賽生死戰中，在A組包尾的中國隊迎戰尾二的卡塔爾，雖然全場圍攻，但在兩中門框下只能與對手打和0﹕0，出線形勢未見好轉，惟里皮為球隊建立良好氣氛，則為未來打下良好根基。 里皮在這場中國隊「地標戰」的正選陣容，一如所料以「恒大幫」組成中後場骨幹，梅方、馮瀟霆、張琳芃鎮守後防，鄭智和黃博文在中場掩護。可是上半場表現最搶鏡的，卻是防線上唯一的非恒大球員姜至鵬，他多番在左路快放助攻，先在13分鐘罰球被對方門將撲出，再在23分鐘策動攻勢，最終越位在先的張玉寧射中柱；而他在34分鐘禁區內無人看管下射高，令中國隊上半場圍攻卡塔爾下，只能與對方打和0﹕0。 圍攻下兩中門框 換邊後中國續呈圍攻之勢，首次上陣的門將顏駿淩鮮有表演機會，只有撲出對方遠程罰球較有睇頭，相反卡塔爾的門框可能較顏駿淩更「忙碌」，先後擋出了吳曦的頭槌及鄭智的遠射，最終雙方無力打開紀錄之餘，更在完場前梅方剷低對方前鋒昆坦拿後，險些引發場內衝突，讓賽事在兩人各得一面黃牌之後結束。 0﹕0的賽果難稱美好，在A組賽程完成過半後，5戰僅2和3負得2分包尾，落後榜首伊朗9分，距離附加賽的第3位烏茲別克也有7分，更糟的中國隊連續4場世界盃外圍賽零入球，創下了球隊最長的374分鐘入球荒。里皮賽後承認出線希望不大，「這場過後更困難」，但中國隊射門次數達18次，控球率高達六成，表現較以往的患得患失有改善，這令里皮深感滿意，他說﹕「我告訴球員，你們不比任何人差，我們踢出了漂亮足球，我們實力在卡塔爾之上，只是我們非常不走運，有3次中楣中柱(其中一次越位在先)的機會。」 讚踢出漂亮足球 在里皮上任之初，曾經表示要讓國腳踢出球會的表現，隊長鄭智表示「有一定改觀」，並歸功里皮為球隊減壓見成效﹕「很多隊友壓力很大，本次集訓主要針對解決這方面的問題，里皮給了球員更多信心，讓球員在場上更有自信地比賽，大家所看到的比賽場面也證明了中國隊能夠踢出令人滿意的比賽，這樣的比賽水準與其他亞洲球隊相比，並無懸殊的差距，關鍵在於自身是否敢於嘗試。今仗很多球員敢於嘗試、拼搏，也能創造出一些機會。」張稀哲亦指里皮不停灌輸「比賽時不要背負過多的壓力」、「堅信自己有這樣的能力」等信念。而吳曦則對出線表示絕不放棄。
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