中國解放軍在東北部署了東風-21C型反艦彈道飛彈，其射程達1800公里，從東北發射打擊範圍可覆蓋日本全境，並可控制日本南部的對馬海峽和北部的宗谷海峽，箝制日本直升機航母在日本海的行動。此外東風-21也是少數有機會突破美軍東北亞薩德(THAAD)戰區高空防禦飛彈系統的武器之一。 中國大陸東北面積廣闊，地形既有平原，也有山區，且鐵路、公路交通發達，適合解放軍火箭軍進行公路機動。 獲日本海制海權 《解放軍報》曾報道，2014年末，某二炮飛彈旅完成了為期1個月的冬季駐訓實裝演練任務，而當時解放軍公開的照片背景中，出現的樹木是雲杉和冷山，主要分布在海拔1000到1800公尺地帶。符合這一地貌的只有吉林省境內的長白山山脈。且也只有部署在那裡，東風-21打擊範圍才能覆蓋日本全境。 新華社旗下《國際先驅導報》曾報道指出，東風-21在山東部署，除了有射程優勢外，還有防禦優勢。山東萊蕪處於日本沖繩那霸機場的F-15J戰機打擊範圍內，難以保證發射陣地安全，且部署在山東的東風-21射程不足以打擊日本其他縱深機場、防控系統和指揮通信中心等目標。 而東風-21反艦飛彈部署在東北，等於控制了日本南北的對馬海峽和宗谷海峽，對日本海進行了飛彈封鎖。日本近年來不斷服役的大型直升機護衛艦一進入2大海峽，就在東風-21的鎖定範圍內，解放軍北海艦隊不用出動，就已經獲得了日本海的制海權。 控制高速俯衝彈頭 此外，美軍將在南韓部署薩德系統，若想要突破其防禦、對日本形成威懾力，那具備高機動性、衛星導引的東風-21將變得格外重要。只有高超音速武器才有機會突破美國在東北亞建立的薩德、愛國者3型及海基神盾系統所形成的鐵三角飛彈防禦系統，而東風-21重返大氣層後，其彈頭將以7至10倍音速攻擊航行目標，讓美國難以攔截。 儘管以如此高速俯衝將會在彈頭周圍形成一層電漿態物質和火球，影響飛彈通聯，難以導引和控制飛彈，造成「黑障」現象，但中國的東風-21已克服此一障礙，能對高速俯衝彈頭進行機動控制。
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