【明報專訊】聖誕節進入倒數，全世界小朋友都在期待聖誕老人坐雪橇帶着禮物而來，至於聖誕老人現在到哪裏了呢？許多人不知道的是，其實60年以來，每年12月24日，負責監控北美領空及領海的北美防空司令部從前身的北美大陸防空司令部開始，每年都有追蹤聖誕老人的特別任務。

根據北美防空司令部網站說明，原來這個傳統最早是因為電話號碼印錯開始，1955年美國一家報紙登出科泉市的 Sears Roebuck & Co. 百貨公司廣告，為想與聖誕老人通話的小朋友們提供了一個電話號碼，但結果疏忽印錯了，小朋友們通通打到北美防空司令部(Continental Air Defense Command)。

結果當時負責人哈里‧舒普上校，還真的要部屬用雷達檢測，看看聖誕老人是否有從北極出發的跡象，而大家在知道了聖誕老人的最新行蹤後，這個傳統就這樣年年延續下去。

據統計，在聖誕節前，北美防空司令部在24小時內會接到多達11.7萬個尋問聖誕老人行蹤的電話，其中在美國以外，對聖誕老人行蹤最感興趣的國家要屬日本、德國和西班牙，由司令部的工作人員以及他們的家屬接聽及回答詢問。

北美防空司令部的聖誕追蹤網站已經在倒數中了，可上Official NORAD Santa Tracker(http://www.noradsanta.org/)