中外人物﹕屠呦呦獲諾獎 中國女科學家首人
【明報專訊】「三無」中醫專家屠呦呦獲得本年度諾貝爾醫學獎，成為首位中國女性諾貝爾獎得主。84歲的她無博士學位、無院士榮銜、也無留學背景，但憑藉發現治療瘧疾的藥物，被國際認可，認為其研究所得的青蒿素能大幅減低瘧疾的死亡率，為全球作出「難以估計的貢獻」。屠呦呦說：「我的夢想是用古老的中醫藥，促進人類健康，讓全世界的人都能享受到它的好處。」為專注研究工作，她更曾將4歲的女兒送到託兒所。
協助北越抗美
屠呦呦在北京醫學院藥學系(今北京大學醫學部)畢業後，被分配到中醫科學院中藥研究所工作。1969年，研究所接到「中草藥抗瘧」的研發任務，代號「523」，希望尋找有效的抗瘧疾新藥，幫助北越政府「打擊」美國。屠呦呦表示，瘧疾在越戰期間導致雙方士兵戰鬥力大減，但當時瘧原蟲對現成藥物有抗藥性，為對抗在研究新藥的美國，中國故幫助北越，大力研究。
文革資源不足 以身試藥
1970年代內地文革，科研工作全面暫停，屠呦呦說這個項目因其政治獨特性，獲毛澤東和周恩來特別批准繼續研究。當時不少研究人員被打成「走資派」，38歲的屠呦呦從助理研究員升至研究組組長。醫療衛生條件不足、實驗室通風設施不完備、實驗器材老舊不堪等問題，導致屠呦呦在選材、提取、臨牀試驗等環節面對多個難關，她和科研團隊更要以身試藥。她曾患上肝炎，而團體成員中有很早去世的，或肺部發現腫塊，甚至切除了部分氣管和肺葉。不過，屠呦呦認為這是藥物化學家的責任和工作的一部分。
獲獎不忘國家
屠呦呦獲諾貝爾醫學獎當中一半獎金，約308萬人民幣，另外一半則由同樣獲得醫學獎的愛爾蘭康貝爾(William C. Campbell)和日本大村智(Satoshi Omura)瓜分。她笑言獎金太少，「不夠買北京的半個客廳」，她和團隊從沒想過任何獎項與名利，並形容團隊待遇工資雖然很低，但只求回報國家，希望能快速推進出成果。研究成果屬於她和團隊，「也屬於整個國家」，她只做了決定性的工作，最先想到提取青蒿素的方法。
盼將中醫藥發揚光大
屠呦呦帶領小組查閱中醫藥典籍，尋找線索，嘗過不少失敗。「青蒿」是191號樣本，有68%的抑菌率，但提取過程不易，團隊陷入困境。後來，屠呦呦從中國醫藥古籍《肘後備急方》取得靈感，用沸點只有35℃的乙醚，代替水或酒精，終於成功，並以青蒿素為基礎，作治療瘧疾的藥物。她希望年輕一輩的科研學者能堅持不懈、反覆實踐，用現代科學手段將中醫藥發揚光大。
◆人物檔案
屠呦呦祖籍浙江寧波，是家中5名孩子中唯一的女孩。名字由父親取自《詩經•鹿鳴》，意為鹿鳴之聲。同學指她「成績在中上游」，不多參加娛樂活動，讀書非常專心。對於沒有博士學位和院士榮銜，她說曾申請多次，也曾被推薦，但因為「許多因素」而未能成功。
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