【明報專訊】聯合福音使團(Union Gospel Mission)慶祝成立75周年，昨日在溫哥華市中心東端派發5000份免費午餐，與社區一起慶祝。
聯合福音使團昨日假溫哥華奧本海默公園(Oppenheimer Park)舉行野餐大會，區內居民不論族裔，一大早便冒着烈日排隊，人龍之長，幾乎圍繞半個公園。只見福音使團的工作人員及志願者冒着高溫，為居民燒烤漢堡肉餅及香腸。另一邊工作人員一字排開，守候在食物分配枱前，迅速有序的將各款食物放上餐盤。最後加上飲料及餐具，由專人捧着送上等候的居民。
總裁莫拉德(Bill Mollard)表示，這次共分派5000份免費午餐，比他們舉辦的聖誕大餐或是感恩節大餐還多出50%。其他重大節日，福音使團也會送出3500份大餐。
莫拉德指出，聯合福音使團上一世紀40年代在溫哥華的鮑威爾街(Powell St.)10號租用一個單位提供服務。當時百業蕭條，不少人失業，貧困潦倒，酗酒問題嚴重。使團提供濃湯與三文治接濟，並在房間之後裝設了6個牀位，當時月租為25元。
但大半個世紀之後，聯合福音使團的服務日益壯大。目前每年的預算達到1800萬元，僱用員工超過200人。
莫拉德分析這些年來區內社會服務的需求仍然殷切的原因。他指出，過往需要接濟的人主要是因為貧困，但聯邦及省級政府在上一世紀70至80年代開始砍削對精神病患的援助。目前流落街頭的露宿者當中，有37%的人同時有精神健康問題，另外有三分之一是癮君子。貧窮在今天的溫哥華仍然是一個問題，但不是需要接濟人數保持的主要原因。
莫拉德指出，聯合福音使團在開始時提供主日學、監獄探訪等項目。時至今日，提供食物與臨時收容，仍是使團的主要職責，但已加入了癮癖康復，以及社會房屋等。
莫拉德又感謝贊助商Concert Properties的支援，該公司慷慨提供3.5萬元，承擔起昨日活動的所有開支。
不僅如此，該公司還派出100名員工充當志願者，犧牲周六的休息時間，服務市中心東區的貧苦大眾。
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