【明報專訊】本月14日便是西方情人節，各商店已展開各式各樣的情人節禮物宣傳攻勢，鮮花、毛公仔、手袋、手表、飾物固然是男士送禮的熱門之選，朱古力亦是眾人的「心頭好」。隨着消費者的需求和要求不斷提高，近年有不少名店製作出宛如藝術作品般的精品朱古力，既美味又美觀，不但擄獲「粉絲」的心，更令朱古力成為喜慶節日的送禮首選。商機雖然龐大，但原來朱古力已瀕臨絕種邊緣。
可可豆短缺 衍生勞工問題
有報道指出，製作朱古力的重要原材料──可可豆的供求失衡問題愈來愈嚴重。根據世界可可組織的統計負責人勞倫特?比比頓(Laurent Pipitone)表示，從2013年10月開始，可可豆的使用量開始超過年產量，導致可可豆的價格飈漲15%，達到3200美元一英噸，目前可可市場的需求已經遠超過供應，2014年整體市場的短缺達7萬公噸。據全球著名朱古力製造商瑪氏Mars Inc與Barry Callebaut預測，至2020年可可豆可能會短缺至100萬噸，是2013年的14倍，至2030年可能短缺至200萬噸。
究其原因，與亞洲區國家需求增加、全球最高產量的象牙海岸及加納受旱災侵襲，以及黑斑病菌害對可可樹構成生存威脅等因素有重大關係。據國際可可組織估計，黑斑病已令全球可可產量銳減30%至40%，令該些地區的農民決定放棄較難種植的可可豆，轉而種植玉米等更容易種植的經濟作物。
種種因素大大影響了可可豆的產量，令朱古力的售價飈升。不少人認為朱古力只是奢侈品，可可豆短缺又如何？然而，現時全球的咖啡豆、橙汁和原糖價格持續上升，除帶動全球物價上漲，更重要的是國際勞工失業問題，有礙發展中國家的經濟發展。全球約550萬勞動人口正從事可可豆產業，一旦可可豆生產量大幅減少，勢必令工人面臨減薪甚至失業危機，變相由他們承受國際分工而造成的一大惡果。
國際炒賣 價格飈升
另一惡果，自然是隨着可可豆短缺而令朱古力的價格持續上升，令可可豆變成「奇貨可居」，大幅增加可可豆的國際炒賣活動，甚至出現黑市交易，有損消費者的購物公平性及影響各國關係。
作為朱古力超級粉絲的我，當然不希望「捱」貴價朱古力，更不想朱古力消失。幸好，不同產地的農民正設法延續朱古力的美夢。哥斯達黎加的農民正嘗試種植可抵抗黑斑病的新品種可可樹，不但產量穩定提升，味道亦十分好；非洲的可可豆種植業界則在南美洲設立9間實驗室，亦有公司教導非洲的農夫用更好的方式種植可可樹。
可可豆短缺危機不單影響產地人民的生活，而是關乎世界各國的經濟及勞動發展，甚至影響國際分工，與通識科中的「全球化」單元息息相關，特別是經濟全球化方面。當大家身在香港吃着香甜味美朱古力時，原來也是全球化受影響的一群，可見可可豆短缺不止是地區問題，更關係全球物價及工人生計的重大問題。希望透過各地企業及政府的協作，令可可豆的產量穩定及提升，足以應付全球的龐大需求，達至供求平衡。
文︰天主教培聖中學 任顓瑩老師
