牙齒不齊 增加清潔困難
易致牙周問題
有人說，矯齒是一項結合科學與藝術的發明。有別於整容或時下流行的「微整形」，矯齒，其實是融合了功能及美觀上的需要，至於哪方的因素較重要，三言兩語未必說得清。早前本港有調查指，八成受訪者表示會因牙齒不齊而產生負面情緒。
究竟，牙齒不齊跟心理健康的關係有多大，而矯齒對提升自信有否實際的幫助？由於涉及病人的主觀期望，故此對治療效果的滿意程度也因人而異。
撰文：梁雁齊
攝影：周耀恩、鄭樂天
部分圖片：getty images
為口腔健康而憂慮
2006年，香港大學牙醫學院曾找來超過700名受訪者進行問卷調查，當中有22%的人認為，不同口腔問題如牙周病、蛀牙或牙齒排列不齊，均對生活質素造成不同程度的影響。
有份參與是次研究的牙科醫生吳桂生說：「譬如說，病人會因牙痛不能盡情享受食物、增加進食困難，或擔心牙齒不齊影響社交及說話發音等。部分外國研究也指，80%有口腔健康或牙齒問題的年輕人，對自身評價傾向負面，大多數人避免展現笑容。」另一項2012年的研究也發現，成功的非手術性牙周治療，對與口腔健康有關的生活質素有正面影響，包括改善痛楚和心理上的不適。
那矯齒是否有效的解決方法？吳桂生指，從口腔健康角度，其實不少牙齒病變均源自牙齒排列不齊，矯齒有助改善牙齒排列，某程度上或有助病人提升自信心。眾多牙齒不齊情況中，以倒及牙、哨牙及咬合不正最為普遍，當中亦有混合個案，醫生在平衡病人的治療需要(treatment need)及了解其個人期望(treatment demand)後，再給予適當的治療建議。
自小不敢露齒笑
現時就讀大學的Ivy，自小哨牙，一直想進行矯齒治療。跟家人商量後，於中四時開始佩戴隱形牙箍，時至今天已差不多接受了兩年的治療，療程初步完成，現階段進行最後的微調步驟。她坦言，以往很介懷別人如何看她，與人談話時會遮掩口部，拍照時亦不敢露齒笑；完成矯齒後，她表示心情變得開朗，因現時跟人交往不需再有顧忌，朋友也覺得她比以前笑得更開懷，更開心。
近年有不少心理研究顯示，經常垂低頭、不敢大笑、遮掩口部、不敢望別人眼睛等身體語言，可能反映着不健康的身心狀況，若身體長期維持一個侷促狀態，對心理質素也有影響。吳桂生表示：「這些動作除令別人覺得你不夠自信心外，無形中也在局限自身的表達能力。與此同時，你的內心亦在理解這個動作，久而久之，會直接加強了這種『自我感覺差勁』的信息。」
功能vs美觀需要
他續稱：「若病人希望矯齒，我會先跟他們溝通，了解這是功能還是美觀上的需要，還是兩者都需要改善？譬如Ivy只是牙齒不齊，沒有其他口腔問題，但更多病人是因為牙齒不齊增加清潔困難，以致出現牙肉發炎、流牙血等牙周病徵狀，治療後可改善牙齒排列，並一併改善口腔問題，這結合了功能與美觀的需要。」矯齒前，Ivy有哨牙及牙縫過大問題，她其中一邊面的牙齒排列更向內傾斜、下排牙齒也有內縮情況，形成一邊臉頰有輕微凹陷，透過糾正牙齒位置後，其面頰、下巴位置已回復飽滿。
治療未必提升自尊心
可以肯定的是，牙齒不齊的確會為某些人帶來身心影響，然而矯齒後，是否一定有助回復自信心，這或需要更大的考量。香港大學牙醫學院矯齒學臨牀助理教授辜岷表示，港大牙醫學院於2004至2009年曾進行研究，指牙齒咬合不正(malocclusion)對生活質素構成一定的負面影響，牙齒不齊而被取笑者，明顯有較大的情緒壓力。不過，有其他研究同時發現，針對整體身心健康而言，部分自尊心較低者，即使完成矯齒療程，其自尊心亦未見提升。
辜岷如此理解：「牙齒不齊或會影響生活質素，然而，生活質素不只關乎牙齒整齊與否，換句話說，搞好牙齒不代表情緒健康一定獲得改善，兩者未必有因果的關係。」他認為自尊心較低者，可能會誇大了其牙齒不齊的嚴重程度，及其對身心的影響性，當中也可能涉及外觀以外、較複雜的心理狀況。始終，心病還需心藥醫，對部分人來說，矯齒不一定是唯一「良藥」。
建立個人美感標準
矯齒「成功」與否，很視乎治療效果是否符合病人當初的期望。從心理學角度分析，這與當事人的主觀心態關係甚大。註冊臨牀心理學家何念慈認為：「即使醫生說效果理想，別人給予的分數多高，若自己認為美中不足，自我感覺仍然不會改善。」
有關儀容外觀的審美標準，社會向來有一套「普世」價值觀，如女孩要留長髮、皮膚要白滑，男孩則要高大、身材健碩等，部分人即使符合「條件」，仍會認為自己不夠「靚」。為什麼會這樣？何念慈解釋：「一般人對美麗的看法，大致受幾個因素影響，包括客觀標準(身體特質)、打扮過程、個人期望與別人評價。假如個人期望過高、自信心不足，加上過分在意別人評價，就算客觀條件很好，對自己外表仍會諸多不滿。反過來看，先天條件較差者，卻未必沒自信，舉例說，有點哨牙的女生，你叫她矯齒，她未必樂意，因她會覺得矯齒後反而失去了其獨特性。」
不論接受什麼療程前，她建議先了解自己身體的客觀特質，再建立自身對美感的標準。「雖知有吸引力跟完美是兩回事，我們無法也無需要追求『完美』，但可透過適當改善外觀，同時提升內涵修養，增加整體吸引力，此外，適當參考別人客觀的意見，也十分重要。」
傳統牙箍用途較廣
究竟，矯齒後能否提升自信，這兒沒有絕對的答案，但從技術層面看，治療亦有其限制。以佩戴隱形牙箍為例，它有助病人在不影響外觀下達至矯齒效果，卻未必足以應付太複雜的牙齒不齊情況。辜岷解釋：「簡單來說，不需複雜性的脫牙、非嚴重哨牙、非牙齒咬合不正，不涉及牙骨問題等簡單牙齒不齊問題，隱形牙箍均適用之。」傳統矯齒方法，每隻牙齒都有固定的金屬或陶瓷粒，加上有鐵線及橡筋輔助，更方便控制牙齒移動，可應付較複雜的個案。
面形變化難預計
然而，如矯齒涉及脫牙，情況會更複雜，變數亦更多。因應個案不同，脫或不脫亦有其原因，但有些情況是脫了更嚴重。辜岷解釋：「部分脫牙病人完成矯齒後，從側面看來面形或會變得平坦，病人覺得不好看。由於面頰、嘴脣表面的軟組織比牙齒、骨骼的變化更難預測，事前醫生只可告知病人大概的變化方向，但不能絕對準確。故此，醫生除要觀察着病人的矯齒進度，亦需留意其面形發展變化。」如何為病人作出正當的治療抉擇，其實很專業，這當然亦跟牙科醫生的經驗、年資及知識基礎有很大關係。
此外，如涉及顎骨問題的牙齒不齊，單靠箍牙未必有效改善整體外觀，或需配合口腔外科手術。辜岷說：「如嚴重哨牙(上顎偏前，下顎偏後)、嚴重倒及牙(上顎偏後，下顎偏前)，可先以矯齒初步排齊牙齒，跟着才做手術令顎骨回復對稱，術後再矯齒，整體治療需時兩至三年。」
誠然，不是每位病人都願意做手術，並可承擔手術風險，但若病人對改善面形有很大的期望，這或許要有心理準備，因單純矯齒未必可大幅度改善因顎骨不對稱引起的面形及輪廓問題。
口腔衞生更重要
從病人角度，矯齒前他們亦需要考慮幾個因素：是否願意承擔二至三年的長時間治療；過程需維持一定的自律性，如需使用特別的牙刷加強清潔、進食後需刷牙，以及定期檢查等。吳桂生說：「比如使用隱形牙套者，除了進食及刷牙時可除下外，每日佩戴時間應不少於二十二小時，故很講求病人的恆心。好像早前一對外籍姊妹來矯齒，家人初頭想為她們揀選擇隱形牙箍，但她倆堅持選擇金屬牙箍，因若選前者，她們覺得自己除下後一定會忘記戴回。可見，病人是否了解自己的性格及習慣，也很重要。」
矯齒期間，口腔衞生更為關鍵，若清潔不理想，可令金屬鐵粒周邊位置的牙齒表面，出現鈣質脫落，這可理解為牙齒表面蛀牙，屆時牙面會呈偏黃色，影響外觀之餘，嚴重者甚至要終止療程。
