2日一戰搏命冇着數 聖誕快車死亡陷阱
又到聖誕，又到英格蘭球壇傳統的年末死亡快車期。普羅大眾的直接想法是，緊密賽程有利強隊，連修咸頓領隊朗奴高文也埋怨此賽期乃為班霸而設。事實是否如此？根據科學研究結果，答案是肯定的。不過歷史亦告知，英超快車戰績跟最終排名沒有直接關係，反而太拚命搶分恐自討苦吃。
初次親身感受英倫習俗，朗奴高文先吐苦水，而且愈講愈激動。「很困難，因為我沒有這種在如此短時間內應付那麼多比賽的經驗。一直以來我都習慣在聖誕放假，我也告訴隊員『坦白說，我沒有此經驗』。我們在12月26日出戰，然後28日又踢，1月1日之後到3號(編按：實為4號)又有足總盃，黐線。黐線的不是聖誕節比賽，在荷蘭也會這樣做，問題為兩仗間僅相隔1天，黐線，冇可能。周五和周日，黐線，1天休息，黐線。」此際再吹噓修咸頓好像有點out，畢竟聖徒經過魔鬼賽程已經自爆，但有些話經由圈中人把口說出，總勝過柏高自己吹水。朗奴高文稱：「快車有利大球會嗎？對。他們輪換球員輕鬆得多，更壞的是其他球會不具備24名同一水平的球員。我不喜歡改變陣容。當覺得球隊發揮不錯，換一兩個人尚可，卻不該換6、7人。」
朗奴高文鬧賽程「黐線」
究竟豪門實際上在快車期佔優多大？據統計，自2002年起，每屆前4名球隊全季場均得分約2分，在聖誕新年飈升至2.6分；近11屆前6球隊有10年的快車得分高於全季平均數，7至20名卻有9次低於正常。賽會在編排賽程時亦似乎較優待強隊，休息多一點，勝算自然高一點，往往在拆禮物日後，到29號才再上陣，因此在過去10屆，季末前4隊伍只有26次是相隔1天即再披甲，但仍有多達22次由排名較高一方奏凱，得勝率為84.6%。憤青一族可能會講：英超球星喎，收得咁多人工，3、4日踢2場，唔係捱唔住啩？潮流興大數據，柏高就借用一堆沉悶的數字解說。著名足球體能教練Raymond Verheijen蒐集2.7萬場歐洲頂級聯賽和歐聯歐霸數據，發現球員至少需要3日休息才可恢復應有水平；隔2天再戰的取勝機會低42%，最後半小時入少0.30球、失多0.45球。Verheijen解釋：「問題不在比賽多少，而是編排。3日一戰便可，跟隔6天的表現幾乎毫無分別。」
研究證2天一戰體能劇減
再來是頂級足球數據分析師Omar Chaudhuri，研究前屆快車休息2日的163人和休息3日的106人，前者在每次高強度動作後多需3秒回復、全場衝刺跑少5.7次(9.1%)和總距離少近10%，以及達到頂速需時較長。Chaudhuri強調：「體能數據受到許多因素影響，今次研究的樣本數目也不大，但大多數結果在統計學意義上是明顯有效的。」
沒錯，足球比賽變數太多，其中之一是對手實力。上屆利物浦於快車期僅得3分，比長居榜末的新特蘭還要少1分；但仔細看，原來紅軍是輸給車路士及曼城，跟只得1分的史雲斯同病相憐。今屆兩大黑馬修咸頓與韋斯咸也不好受，俱先後硬撼藍軍及阿仙奴。聖徒近日更添打擊，膝傷的英格蘭國腳攻兵積洛迪古斯延至起碼1月杪才復出，令朗奴高文感嘆「本來他(洛迪古斯)乃12月和1月的強力『新收購』，惟最終不是」。
上半季搏盡傷患頻生
然而聖誕新年派分又如何，紅軍便幾乎後上封王，搶得6分的富咸則降班。傳統智慧是1月過後方見真章，理由是上半季搏得太盡動輒帶來嚴重傷患。美國密歇根大學生物力學傷患實驗室總監Scott McLean博士便指出，疲勞會改變運動員的身體動作，導致韌帶和其他組織較易負創。看看阿仙奴，上屆12月23日賽和藍軍隨即進入快車期，艾朗藍斯拆禮物日踢了半個鐘，就要到4月始再亮相，乃兵工廠失冠關鍵之一。雲格昨天說新援阿歷斯山齊士可能對於快車期感到吃驚和不快，但願元旦過後，吃驚和不快的並非教授自己。
