【明報專訊】早前曾在本欄提及我在南美洲、印度旅遊時，告訴外國人，我們華人連小學生都看得懂三千年前的古漢語，他們無不嘖嘖稱奇。相反另一文明古國印度，印度人和印度人之間，竟然只能用英語溝通。

我在舊公司工作時，我們的新加坡分銷商是印籍人士Pradeep先生。認識了十多年，我觀察到每次他和印籍秘書小姐交談時，都用英文，包括我們開會的時候，他們兩人交頭接耳還是英文。為什麼不講印度語呢？我納悶了，這樣，商業伙伴就聽不懂他們在談什麼了！會後，我問秘書小姐，她很尷尬地猶豫了一下：「我不會講他的印地語(Hindi)，我是講泰米爾語(Tamil)的。」我接嘴：「那麼，用手寫總可以吧？我不會講潮州話，也可以寫漢字和潮州人溝通啊！」她說：「我們的文字也互不相通，大家都看不懂對方。我們相通的語言，只有英文！」

Pradeep先生指�茼菑v的鼻子，很驕傲地自稱是雅利安人種，因為他是剎帝利種姓，是印度種姓制度第二層，僅次於婆羅門。秘書小姐知道自己是達羅毗荼人，她的丈夫也是。

70%人用印地語

舊世界文明之中，亞洲西南兩河流域文明、尼羅河流域文明已經完全在千年前阿拉伯化。但印度和中國同屬文明古國，血緣傳承數千年，保留了自身的古代語言和文字。中國方言有千種，多謝秦始皇，我們有統一的漢字。但印度人沒有後者，口語方言固然無法溝通，印度鈔票後面印的廿多種書寫語言皆為官方語言，其中最主要的是北方使用的印地語(Hindi)，這就是雅利安人的梵文發展出來的，使用人口約佔總人口的70%。

梵文地位固然高尚，如同西方世界的拉丁文，成為宗教經典語言，優雅得來令玄奘也「五種不翻」，印地語就是西方世界的意大利語，成為拉丁文的現代版。而南方使用的達羅毗荼語系，即土著語言，使用人口約佔總人口的22％，最大的一支就是泰米爾語。

「幾多」、「幾時」用逾千年

粵語的地位和泰米爾語一樣，在現代漢語中並不受重視，被視為地區方言。清末中國學習日本，想統一口語，就稱北京音為標準的官話是「國語」。其實，我們粵語的歷史比北京話古老得多，「幾多」、「幾時」看上去像現代粵語口語，但可追溯至南唐的「問君能有幾多愁」、宋朝「明月幾時有」等古詩詞，已經有過千年的日常使用。

文：旅遊作家 項明生