用華贈客機 湯加遭紐「重罰」
發旅警 撤航班 停援助 疑涉大國角力
【綜合報道】中國政府去年向太平洋島國湯加饋贈一架國產客機,但該機款的安全紀錄受西方質疑,觸發身為湯加金主的鄰國新西蘭發出旅遊警示,勸阻國民乘搭,新西蘭一家航空公司又宣布退出連接湯加的航線,令湯加經濟大受打擊。湯加批評新西蘭「欺凌」,但最後被迫屈服,購下兩架新客機,隨時準備取代該中國飛機。
京指送禮無關建立政軍同盟
湯加Real Tonga航空公司(RT航空)去年接收中國贈送的國產客機「新舟60」,這款載客42人客機同年8月10日首次服務,連同零件和訓練,整份「禮物」總值約2000萬美元(1.56億港元)。中國外交部當時稱,是應湯加政府要求提供飛機,作為「雙邊經濟及技術合作」一部分,旨在協助太平洋「加速經濟及社會發展」和改善民眾生活,無關建立政軍同盟,強調援助「無政治條件」。
不過,新西蘭以「新舟60安全紀錄欠佳」(見另稿)為由,公開表示不滿,除向旅客警告安全風險外,又暫停給予湯加的每年約500萬美元旅業援助。
新西蘭長期向湯加施援,每年約2600萬美元,主要聚焦旅遊、災害重建、小型基建和教育計劃,澳洲和美國亦各有金援。此外,涉足湯加5年的新西蘭查塔姆航空(Air Chathams)宣布退出湯加航線,指不希望面對「獲資助的競爭」,那令RT航空成為湯加唯一的國內航線營辦者。
紐稱不滿新舟60安全欠佳
RT航空最初堅稱新西蘭的行動負面影響有限,但事隔不足一年,來往湯加島嶼的航班減少近半,經濟受嚴重衝擊。
湯加旅遊局局長佩里(Stuart Perry)指新西蘭對「新舟60」的旅遊警示,對國內許多小企業營運商的收入有影響,尤其是湯加外島瓦瓦烏(Vava'u)島群的小企業更是「被這旅遊警示摧狺F」。
佩里自言數周前去過當地,發現「市內幾乎每隔一間商店關門」。
湯加炮轟紐國「欺凌」,質疑其只針對湯加發旅警,但未就其他採用「新舟60」國家發警告,又強調客機經中方「恰當驗證」,擬短期內接受中方贈送另一架「運-12」飛機。
該國民航部門主管向美聯社稱,「我們需要我們可以得到的所有飛機」。他稱不知北京要求什麼回報,「我所知是他們慷慨得以這些(飛機)為禮物」。
旅業重創屈服 買澳洲機代替
不過,湯加實際上已屈服,佩里上周指RT航空已從澳洲買入Jetstream 32(J32)客機,強調該機款航空安全紀錄出色,獲新西蘭民航局認可。
航空情報網站CH-aviation則指,RT航空已向查塔姆航空(Air Chathams)臨時租借1架康維爾CV-580型號客機,作為「新舟60」的「即時後援」,主要原因是旅遊旺季即將開始,但上述兩架J32的其中一架下月才投入服務,另外一架更要等到9月。早前有報道指,湯加打算用這兩架J32飛機,取代「新舟60」。