「歲月號」上的獲救學生透露，22歲的女船員朴智英，為協助學生逃生而罹難。

事發時朴智英身在船上3樓食堂，船體傾斜至45至60度時，船內情況混亂，到處響起杯盤掉落在地和家具移動的聲音。食堂區約有20多位學生，其中包括17歲女學生金道亨，食堂區根本沒有救生衣。朴智英在船艙各室到處尋找救生衣，分發給學生們穿上，面帶笑容對那些因恐懼哭泣的學生說安慰的話，稱：「放心，我們都會被解救的。」

學生指，當時聽從「全部不要亂動」的廣播通知，在原地躺下或靠著桌椅艱難地挺着，但船艙開始入水，朴智英向學生們大喊「快！跳進海裏」，學生們使勁全身的力氣逃出船艙跳進海裏。在事發現場附近海域待命的漁船最終把這些學生救出。金道亨表示：「朴智英姐姐讓我們先穿救生衣，直到最後一刻都在安慰我們，給我們勇氣。她居然沒能逃出來……。」

周三中午左右，海警們發現了朴智英的屍體，是首名證實罹難的人士。

33歲乘務員姜海星負責廣播，直到船體沉沒的一刻，也沒有離開工作崗位，直到最後才跳海逃出來。因長時間浸泡在海裏，姜海星低體溫癥狀十分嚴重。他說：「我和朴智英一起在3層食堂區保護學生，朴某遇難我非常難過。」