有人透過社交媒體群組接觸
競爭局提醒業主管理公司 合謀定租金涉刑事可判監
【明報專訊】加拿大聯邦競爭局近日向業主和物業管理公司發出警告，提醒其不得在租金上串通定價，部分定價協議屬於刑事犯罪，最高可判監禁。
競爭局於6月25日發布通告，指注意到一些業主和物業管理公司可能與競爭對手接觸，包括通過社交媒體討論群組。雖然某些競爭者之間的討論合理，但其他情況則可能違法。
物管公司提供定價數據
通告指出，儘管該機構未就具體調查置評，但透露收到的舉報和其他信息顯示，涉嫌違法串通的行為主要發生在WhatsApp、Signal和Snapchat等在線通訊軟件中的私密群組。
管理大多倫多地區及其他地區超過2.5萬個租賃單位的Royal York物業管理公司創始人萊文森(Nathan Levinson)表示，他們從不參與任何行業定價討論或論壇。
他表示，公司只向客戶提供定價數據，由客戶自行決定租金。
「我們提供的是強大的專有軟件和數據工具，這些工具整合多重放盤系統(MLS)掛牌、內部租賃歷史及數千條未公開的私人租盤數據，幫助業主根據實時市場數據做出合理定價，避免租金過高導致空置，或租金過低損失收入。」
有業主討論將租客鎖在屋外
但類似的數據工具在美國已成為反競爭訴訟的焦點。美國司法部正起訴RealPage Inc.及多家業主聯合操控租金。加拿大監管機構正密切關注此案進展。
加拿大租戶維權人士表示，他們尚未看到競爭局所提到的業主租金合謀定價現象，但小型業主在網上互相分享行業「竅門」的現象並不罕見。
安省租戶權益中心(ACTO)律師馬吉德(Dania Majid)表示，新冠疫情期間，在暫停驅逐和凍結租金政策實施時，他們就從租戶和其他法律援助機構那裏聽說，有業主在群聊裏討論如何違法規避法律，比如非法將租客鎖在屋外。
她說：「我們知道投資型業主之間會互相交流，如教唆別人收取非法費用，如清潔費、押金費等《住宅租賃法》未允許的費用，這種勸告本身就是一種串通。」不少業內人士認為，價格操控更可能發生在租賃房源相對集中的小城市。LandLord物業管理公司房地產投資顧問塞奇(Brandon Sage)說：「在多倫多，大部分租賃房源——數十萬套公寓、複式住宅，分散在無數個小業主手中，很難想像他們能聯手操控。」
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