認識地球：鷺鷺看得清
【明報專訊】小白鷺、中白鷺、大白鷺、牛背鷺、黃嘴白鷺……這些名字或令人想到牠們的體型有別，或者嘴巴顏色有異。鷺科鳥類有一對長腳，加上頸長和嘴長的特徵，靜待在水邊覓食的模樣，在香港濕地生境、河道兩岸甚至碼頭海邊都不難發現，以下與大家分享分辨常見鷺鳥的經驗。
小、中、大白鷺
小白鷺體型最小，黑嘴黃腳趾是最明顯特徵，在眾多鷺鳥中，牠的分佈最廣、數量最多。中白鷺體型略大，與小白鷺站在一起，差異也不是很明顯。唯有靠中白鷺的黑色腳趾、黃色嘴巴及黑色嘴尖來區分。
大白鷺體型最大，嘴的顏色在繁殖季節會由黃轉黑，所以要分辨大白鷺，最好是觀察那又長又彎的頸，其彎曲程度太誇張，有點不暢順，像有喉核一樣。
牛背鷺
牛背鷺和小白鷺一樣大小，嘴的顏色像中白鷺，但最大分別是牛背鷺喜愛食昆蟲，牠與牛有着互惠互利的關係，會吃牛身上的寄生蟲，或者牛走動時驚擾的昆蟲。牛背鷺最容易分辨的時期是繁殖期，頭和胸以至背部都會轉成金黃色，非常搶眼。
黃嘴白鷺
香港最罕見的黃嘴白鷺，是香港觀鳥會的會徽，被列為全球易危物種。
鷺鳥顏色
以白色為主的是鷺鳥(Egret)，香港還有另一類非白色的鷺鳥(Heron)。體型最大又最為人熟悉的是蒼鷺 (2023年有一部動畫電影《蒼鷺與少年》)，主要是灰和黑羽色，而另一近似種類是草鷺，舊名紫鷺，羽毛以啡褐色略帶灰為主。又有經常在市區海邊或公園水池出沒、被人誤以為企鵝的夜鷺，顏色配搭深藍和淺灰色，加上紅色眼睛，突出易認。
池鷺英文名Chinese Pond Heron，直譯就是「中國池塘的鷺鳥」，牠的「非繁殖羽」十分低調，啡色條紋與草叢?色很接近，當牠飛起，被人見到一對白色翅膀和褐色身才驚覺是牠。繁殖時期顏色變得鮮艷，頭部轉成深紅色，背部又變成藍色，十分醒目。
文、圖：嗇色園主辦可觀中心、可銘學校
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[常識天下 第337期]
