審計總長指財政部缺有效監督 確保疫情期間CEBA物盡其用

【明報專訊】聯邦審計總長霍格(Karen Hogan)昨天遞交給國會的審計報告指出，疫情期間聯邦政府推出的加拿大應急商業戶口(CEBA)，有35億元貸給不合資格申請人。

報告還指出，財政部未能對超過8.53億元的行政支出「有效監督」，從而使該項目留下了「問責缺口」，其中有許多問題，包括缺乏制衡和適當措施來確保這筆公共資金物盡其用。

霍格強調，聯邦政府及其授權管理運營CEBA的加拿大出口發展局(EDC)未能「適當考慮資金價值」來管理該項目。聯邦反對黨保守黨發聲明，稱該報告顯示自由黨政府領導下「又一個數十億元的浪費」。財政部長方慧蘭和小商業部長瓦爾娣(Rechie Valdez)則辯護稱，項目在疫情最糟糕時刻為近100萬小商戶提供生命線，「這是一個歷史性的國家級的努力，在危機時期支持了小商業主和他們的僱員」。

報告指出，EDC嚴重依賴一家私人承包商全球IT公司 Accenture，並且未能對該公司「實施基本控制」，例如檢查其發放的CEBA金額是否與企業的支出相符。Accenture是在沒有競爭的情況下獲得了這份獨家合同。霍格指出，EDC「依賴」Accenture，因為它認為自己沒有「內部資源」提供 CEBA貸款，另外在收回未償還貸款方面看到「計劃被持續的拖延」，這促使EDC放棄公開競標的程序，並讓Accenture參與決定僱用該公司的子公司來完成工作。霍格將這一點標記為「EDC未能管控的利益衝突」。

另一個依賴Accenture例子是為CEBA申請人提供貸款資訊而創立的呼叫中心，最初計劃這一呼叫中心持續數月耗資278萬元，但截止今年3月31日仍在開放已耗資2320萬元，EDC顯然「沒有對這些費率的合理性進行獨立分析」。

報告還發現，EDC 低估了獲得這些貸款且必須償還的不符合資格的商戶數量。到2021年10 月，EDC 確認近5.1萬受益人沒有資格，必須在2023 年底之前返還，但截至2024年3月31 日，只有大約一半人這樣做了。

EDC通訊和公共事務部主管Todd Winterhalt回應表示，該機構對其在CEBA方面的工作感到「非常自豪」，因為在2020年春季受命管理該項目後的幾天內便成功實施。

Alex Wu, Local Journalism Initiative Reporter