2024年是安省急診室關閉最嚴重1年
若非急救車趕到急診室沒關閉 邊遠區居民突發急病恐命難保
【明報專訊】對於安省邊遠地區的許多居民來說，萬一突發急病，不但要祈禱急救車能火速趕到，同時也要祈禱，他們當地的急診室還沒有關閉，或者正處於運營時間，否則就算急救車來得快，等送去距離遙遠的急診室，可能人就已經保不住了。
今年10月底，安省秦基拿市以北2個小時車程的小鎮切斯利(Chesley)上的一位居民皮洛維(Bruce Pieroway)突發心臟病，急救車把他很快送去當地唯一的一家急診室，幸好該急診室正處於營業時間，皮洛維得到及時救助轉危為安。
切斯利鎮的急診室自2022年起長期處於關閉邊緣，現在也只是周一至周五早上7時到下午5時營業。已70歲的皮洛維若是在這些時段外發病，他能否保命就難以預料，因為要去下一個最近的急診室，急救車也要行駛起碼25分鐘才能抵達。
皮洛維的遭遇在安省並不罕見，在過去的3年裡，最少有38家安省醫院的急診室或緊急護理中心(UCC)關閉，數量佔大約176家政府資助設施中的五分之一，大部分都位於鄉郊地區，而切斯利鎮的急診室是關閉時間最長的。
安省審計長辦公室的報告稱，雖然2024年還沒有結束，但數據顯示這將是全省急診室關閉最嚴重的一年，這種現象在2019-20年之前是「非常罕見的」。
由於醫院的急診部被視為24小時運作，因此這些急診室運營時間的任何中斷或變更，不論是暫時性或永久性的，都會被視為關閉。
雷灣鎮(Thunder Bay)的急診室醫生薩維奇(David Savage)說，「急診部是一個為任何嚴重程度的病人提供24/7全天候護理的接入點。如果一個中心在一天中的某些時段關門，將其稱為急診室是很有挑戰性的。」
過去幾年來，急診室非預定關門的時間大幅減少，從2022年的近4200個小時減少到今年的約939個小時。但包括切斯利急診室在內的一些急症部門已轉為日間、類似辦公時間。
薩維奇醫生表示，「無論是否在預定時間內，關門就是關門。這確實限制了人們獲得醫療服務的機會。」
2024年似乎也是UCC(為扭傷、骨折等損傷和發燒等疾病提供即日緊急治療的醫療診所)關閉的創新紀錄年。雖然UCC的功能與急診室不同，但在安省這個250萬人沒有家庭醫師的省份，這些部門已成為許多病患的重要就醫點。
安省醫療協會前主席、安省聖托馬斯市急診室醫師Andrew Park表示，「我看見我那些在緊急護理中心的同事，卻在做着急診醫學式的工作。無論他們(病人)是去急診部或緊急護理，他們都在努力尋找他們根本沒有的醫療服務。」
CBC電視台的數據顯示，今年到目前為止，有6個緊急護理部門減少了正常工作時間，關門時間超過1萬小時。其中絕大多數中心都是在晚上關門，這與急診室的趨勢相同。
