省府預算增交通設施投資 賓頓市指需再增16.5億元
城市公交協會指癥結缺少運營人員
【明報專訊】安省政府上周公布的預算案中，在交通基礎設施方面額外增加了30億元的投資，但賓頓市市府認為還需再增16.5億元，因去年的乘客量比疫情前增加了30%，年客流量達4,500萬人次。
賓頓市今年的預財報顯示，它需要其他各級政府為其交通項目提供50%的資金，包括輕軌隧道、皇后街快速公交及過渡到電動公車的額外資金。上周二(26日)安省財政廳長貝森法維(Peter Bethlenfalvy)宣布預算時特別強調了皮爾區的交通項目。他說：「現在正是對這些快速發展的社區進行投資的好時機。」
貝森法維還提及，將麥考蓮輕鐵線(Hazel McCallion Light Rail Transit)延伸至賓頓市中心，在密西沙加增加一個環線，並且增加每周GO列車班次的計劃。
對此，加拿大城市公共交通協會(Canadian Urban Transit Association，CUTA)表示，省府的項目「令人鼓舞」，但問題的根源是缺少運營人員，省府沒有對此採取任何措施。
該協會發言人麥克穆爾(John Macmull)說：「公共交通損失慘重，收入減少，如果斷根，公交車班次就會減少，可靠性也會降低。這就會造成螺旋式下降，人們可能不想再乘坐公車了。」
市府文件顯示，就在2009年至2019年，賓頓的乘客量增長了160%，但該市的公交增長卻出現「停滯」。賓頓市府表示，正在「積極招聘人員，在未來幾個月內將增加136名操作員。到2024年底，車隊還將比大流行前增加83輛公交車」。
賓頓市公交倡權者羅伯茨(Sylvia Menezes Roberts)表示﹕「即使在疫情前，我們的服務根本跟不上乘客數量」。羅伯茨指，市府正努力滿足需求，但還需增加10萬個服務小時。她說：「這不是技術問題，也不是能力問題，只是目前沒有足夠的資源來滿足需求，雖然今年是我們有史以來服務增加最多的一年，但還是不夠。」
不過，市府也表示，今年的公交資本預算也削減了4,400萬元，因為需求發生變化。羅伯茨指出，賓頓多年來一直凍結物業稅，這對維護基礎設施造成了「嚴重傷害」。市府沒有就此問題置評。
麥克穆爾表示，在短期內採取公平漲價、削減服務是應對之策，但是這並非理想手段。
Aaron Zhang, Local Journalism Initiative Reporter
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