多市加物業稅16.5%逼聯邦補助 國會議員指近乎勒索籲節省開支
【明報專訊】一位出身多倫多的聯邦國會議員貝克(Yvan Baker)表示，多倫多市府擺出物業稅要加稅16.5%的架勢，以此要求聯邦政府給予更多財政補助，此舉近乎於勒索(Shakedown)。
多倫多市政府在上周公布的2024年財政預算案草案，是華人市長鄒至蕙上任以來的第一份預算案。該草案將增加9%的物業稅，1.5%的城市建設基金。
而市議會預算委員會主席高雪莉(Shelley Carroll)表示，除上述增幅外，如果聯邦政府在未來幾周內不向多倫多提供更多資金來支持難民和尋求庇護者，則物業稅還要再增加6%，總增幅達16.5%。她將這6%的加稅稱為「聯邦影響稅」(federal impacts levy)。
對此來自怡陶碧谷中心選區的國會議員貝克昨(16日)表示，聯邦已向多市提供了數十億元的支持，但多倫多似乎覺得還不夠。「我們已經向多倫多撥款了，我想我們在全國其他城市也撥款了。但其他城市都沒有這樣回報我們。」
貝克指出，聯邦政府在春季做出了9700萬加元的承諾，為多倫多提供額外支持，用以安置難民和尋求庇護者。當時多倫多市開始將難民轉介給聯邦部門，不讓他們進入庇護服務的常規候補名單，結果導致大批難民露宿街頭。「結果在一兩天之內，他們就說『哦，不，這個數字實際上不對，應該是數億元。』現在他們告訴我們說，這是2.5億元，而且將來還可能會更多。這對我來說，感覺有點像一次勒索。」
高雪莉周二表示，多倫多市府無法控制進入加國的人數，但必須對本市發生的事情做出反應。「在我們的系統中，申請食物、衣服和住所的難民人數只增不減。在5月31日超出系統負荷3600人時，我們告訴他們已經無法承受。現在已經超出5800人，而且每周都還在增長。這是聯邦行動和聯邦政策的直接反應。我無法控制機場的入境人員。我無法控制他們。這不是我的管轄範圍。」
貝克指責鄒至蕙市長在把責任推卸到那些已經提供過幫助的其他級別的政府身上，並表示，市政府在提議提高物業稅之前，應該考慮節省開支。
包括前市長莊德利在內的市政官員多年來一直表示，聯邦政府對難民入境大開方便之門，卻讓各個城市來「埋單」，用市府的庇護所系統來收納這些難民。大多倫多地區周邊城市也有類似的怨言。目前多市市府估計，托身於本市庇護系統的人當中，最少有三分之一是難民或尋求庇護者。
省府起初還派審計員來評估，庇護所的資金是否被濫用。後來省府放棄了審計，轉而同意收回賈丁納高速公路和當河谷大道的維護工作，以此幫助多倫多市減輕財政負擔。
另外，多倫多市政府昨日公布，將會開放市內第5個避寒中心。
該個中心位於中區華埠北面、施素街58號的社區中心Cecil Community Centre。該個中心於昨日下午5時開放。
其他4個避寒中心地址包括﹕市中心的2個位於136 Spadina Road和75 Elizabeth Street、北約克一個位於12 Holmes Avenue、士嘉堡一個位於885 Scarborough Golf Club Road。
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