科學家的故事:爭分奪秒的研究

[2023.12.11] 發表
林博士(左)平日與研究團隊一起做基礎科學研究。(圖:香港青年科學院)
(圖:香港青年科學院)
林讚育博士(圖:香港青年科學院)

【明報專訊】科研工作過程漫長而複雜,但不代表「動作慢」,有時候要與時間和病毒生長速度競賽,例如在爆發疫情時,科學家需要盡快找出感染源頭及對策。香港青年科學院院士、香港大學李嘉誠醫學院公共壎芴ヶ|副教授林讚育博士(圖)分享在研究傳染病路上爭分奪秒的故事。

與病毒「鬥快」的工作

傳染病的演化、流行病學和生態學是我的主要研究範疇,每當有新發傳染病出現,我與研究團隊就會馬上投入日以繼夜、夜以繼日的工作,與病毒「鬥快」,不斷地發掘數據、了解數據。由展開研究到發表成果,可能只是在一個月內完成,目的是盡快找出病毒源頭,以快制快,遏制疫情。

一切從流感開始

我在2005年畢業於港大醫學院「生物訊息學理學士」課程,在畢業前,我參與了關於流感病毒的研究項目,促使我以流感為題完成畢業論文。從那時開始,我一直專注研究流感病毒,亦推動我後來攻讀分子病毒學博士學位,及後遠赴美國和英國接受博士後培訓,「傳染病」研究從此與我為伴。

拓展知識領域

對科學有興趣的同學,在開始科學研究時,若非對某一科研領域有深入的認識,不妨多閱讀科普文章,這可以幫助提升對科學研究的洞察力和熱愛;同時也要不斷思考和發問,從而拓展自己的知識領域。遇上樽頸位時,可以嘗試與不同專長的同學、朋友深入討論(註:這是一種跨學科合作研究模式),思考如何解決問題,這樣做可能會讓你有新的發現!

尋新冠病毒「中途宿主」

說起近年爭分奪秒的研究,莫過於找出2019冠狀病毒病(COVID-19)的「中途宿主」。COVID-19是由SARS-CoV-2冠狀病毒引起的一種傳染病,從以往的研究所知,蝙蝠被認定為病毒的「天然宿主」,中間可能會經過「中途宿主」再傳給人類。在短時間內,我和團隊需要在很多可能性中不斷推敲、收窄,後來找出穿山甲樣本的元基因組序列數據,再從數據中驗出了類新冠病毒,這些發現促使我們推論出穿山甲可能是「中途宿主」。

當有了這個假設後,便要小心地在不同方面求證,包括研究穿山甲與蝙蝠在生態學上的關係,分析牠們的生活習慣,例如會否共同生活、相互傳播微生物等。求證過程需要跨學科合作研究,正好我的團隊中不乏生態學、微生物學、生物訊息學的人員,在互相協作之下,最終能在有限時間內,完成有關SARS-CoV-2病毒的研究論文,為其他科研人員和政府提供可信的資料和數據,協助他們及早制訂對策,保障市民健康。

文、圖:香港青年科學院

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[常識學堂 第288期]

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