趣學STEAM：讀物理為求真理
【明報專訊】物理，是學習與物質構成、運動規律等相關的學科，是岑智明最喜歡的科目，到他長大加入天文台，也因為工作內容與物理有關。
令人困惑的小學數學
「坦白說，我小學時並沒有受到多大啟發，數學科提及的流水問題更一度令我困惑。」那是指船在河上航行時要計算的速度，他笑說：「這些問題是我的惡夢。後來才發現是物理的基本知識。」
初中明白「微積分」
對於小學數學的困惑，「表哥會教我。」至於表哥的父親，即他舅父，是工程師，會跟他說工程師相關的知識，「我中學成績好，得到書劵獎勵，想起舅父曾說當工程師要學『微積分』，見到相關的書便以書劵換來看看。」微積分是高中至大學的數學進階學習範圍，但初中的岑智明已能看懂書中提及的概念，甚有成功感！岑智明的爸爸也會跟他說行星的故事，並建議他長大後報讀以工程、物理聞名的美國麻省理工學院，岑智明：「這時候，對工程、物理的想法種在腦海中。」
◆知多點：微積分拆解蘋果掉下
微積分是數學概念，也與天文學有關聯。岑智明解釋，牛頓從一個掉下來的蘋果發現萬有引力，但他是如何拆解、從而得知地球被引力牽引、圍繞太陽轉動？要靠微積分的計算。◆
從眼睛到物理
岑智明在中三出現眼疾，更一度有失明風險，這不止讓母親擔心(例如因而不能考公開試)，也讓他思考人生的意義。「當時看世界哲學、西方哲學書，因為面對人生第一個逆境，想知道人究竟從何而來，為什麼要來世界受苦等。」他認為哲學幫助他追尋人生意義，一度產生興趣。他又遇上當時的物理科老師程介明(香港大學前副校長)，讓他有了新的想法：「比起追求較虛無的哲學概念，我不如先了解物質世界的構成——由最微小的基本粒子到宇宙的出現、宇宙大爆炸理論等，研究實在的物質也是追求真理。」於是他入讀香港大學理學院數學及物理學(雙主修)。
◆知多點：基本粒子
基本粒子是指物質組成的最基本及最微小的單位。◆
天文與物理有關
在大學，他曾上過天文台前台長林超英教授的「大氣物理」學科，知道大氣現象是物理學的相關內容、讀物理可到天文台工作。他畢業後申請天文台工作，同時報讀麻省理工學院、加州理工學院等，因為他對研究基本粒子很感興趣。在衡量過後，終選擇天文台，他說：「當時的指標是工作是興趣、覺得好玩，且能不斷學習新知識、貢獻社會，像天文台掛風球的決定是保障市民安全、減少傷亡破壞等。」
發現香港的神秘柱石
岑智明任職天文台期間，曾經歷不少有趣的發現！天文台大樓前有一石柱，大家都以為只是用來掛風球，「因為真的會用此石柱來掛風球的。」他朋友、香港海事博物館前總監戴偉思博士發現這石柱是子午線標記石柱！「子午線」是用來定時的虛擬線，當太陽每天經過子午線，就是當天的正午，前人通過設置標記石柱(一對南北相對的石柱)觀測及校準時間。石柱竟是歷史寶物！朋友鍥而不捨鼓勵他積極找尋石柱的下落，於是他們對比舊地圖、高空照片、攀山涉水……最終找到已被掩蓋、位於寶雲道的另一石柱。這經歷成了他漫畫《CMS 天文調查隊》第一期〈天文台的神秘石柱〉的內容呢！
物理真有趣
岑智明的貢獻，還包括與團隊研發全球首個激光雷達風切變預警系統，用於香港國際機場，以偵測突如其來的風，提高飛機升降的安全度。這引起他另一興趣，「為了這個系統，我常在大嶼山一帶看雲，了解風向變化，因此愛上看雲。」
岑智明因着對物理的熱愛，現在積極推廣科普知識、向學生講述物理相關資訊、推出與天文、物理相關的漫畫等，希望大家能從中發現物理有趣之處。
■價值觀：承擔精神
岑智明加入天文台工作的原因之一，是將自己所學的知識貢獻他人、盡力保障他人的生命安危，是具有承擔精神的表現。
文：鄭惠霞
圖：朱安妮
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[常識學堂 第285期]
