上半年山火雖已成過去 對哮喘病患威脅仍未除
9歲男孩猝死喚醒民眾注意
【明報專訊】今年上半年在加拿大多個省份爆發的山火，對許多普通民眾來說就是一條過眼即忘的新聞，但對於那些患有哮喘病的病人尤其是兒童來說，山火產生的濃煙是巨大的死亡威脅，9歲的維格(Carter Vigh 圖1)就因此而逝世的。
年僅9歲的維格及其家人，起初並未意識到山火的影響。那天﹐維格先是吃了一頓午餐，之後在水上公園玩耍，然後還與小伙伴一起踢足球，顯得精力充沛，完全看不出他是一個哮喘病患者。等維格隨母親從超市回家，和哥哥、姐姐一起坐在沙發上開始玩平板電腦遊戲時，他開始咳嗽，而且咳得愈來愈厲害。
但也因為知道卡特長期患病，因此他的父母給了他一個噴霧器止咳，之後也沒有太擔心。沒想到維格的病情開始急轉直下直至去世，驗屍官稱是野火煙霧加劇了哮喘的發作。
專家事後分析認為，維格的父母沒有做錯任何步驟，沒有疏忽大意，發生在維格身上的悲劇是更大問題的一部分。
近幾十年來，空氣污染作為一種公共健康威脅已經消退。由於政府對汽車廢氣和工業廢氣的嚴格監管，許多主要污染物的排放量減少了四分之三以上。
但隨着氣候變化，山火爆發的頻率、強度和範圍都大為增加，空氣污染再度變得嚴峻起來。今年加拿大就史無前例地遭遇了總共1850萬公頃的大火，有毒的煙霧籠罩了北美的城市，甚至連遠至歐洲的天空都因此變暗。
而卡爾頓大學(Carleton University)的環境流行病學家維倫紐夫(Paul Villeneuve)表示，這個創紀錄的夏天很可能只是一個開始，此後還會不斷發生，甚至可能會變得更糟。
「有時人們會忍不住說，哦，今年真的很糟糕，一切都會恢復正常的。但更大的趨勢是，我們會看到更多這樣的情況，而且情況會變得更糟。」而山火煙霧的表現與汽車廢氣非常不同，甚至還有人聲稱其會影響精神疾病，但對其長期影響的研究則很少，公共衛生方面的反應嚴重滯後，這也是那天維格一家根本沒有意識到情況有多惡劣的原因。
維格一家之所以從阿省搬去現址，就是為了更接近大自然，呼吸新鮮空氣，可以有更多時間划船、露營、冰上釣魚和戶外活動，沒想到這一切在發生野火時，因為距離火源近，煙霧更濃，反而成了維格的催命符。
當時維格的父母也注意查看網上公布的空氣質量讀數，發現風險很低，但他們卻不知道，那是100多公里外某城鎮市中心的讀數，而當地因為沒有監測站，風險已經很高，但維格一家卻不知道。
