加軍第三艘戰艦赴印太 履行增加海軍部署承諾
【明報專訊】加拿大皇家海軍護衛艦渥太華號(HMCS Ottawa)和溫哥華號(HMCS Vancouver)，周一離開卑詩省維多利亞市以西的艾斯古摩(Esquimalt)軍事基地，前往印太地區。此舉係履踐加軍一項承諾，即從今夏起每年部署在該區軍艦數量從兩艘增至三艘。
兩艘護衛艦將與補給艦阿斯特里克斯號(Asterix)、兩架加拿大皇家空軍旋風(Cyclone)直升機，一同參與此一近5個月的海外任務。前國防部長阿南德(Anita Anand)6月份時宣布，加拿大將增加其在印太地區的參與度，每年增派一艘戰艦參與「地平線行動」(Operation Horizon)。該行動取代之前的「投影行動」(Operation Projection)。
加拿大3月份已派遣護衛艦滿地可號(HMCS Montreal)從哈利法克斯赴印太地區，這是加拿大首次自東岸調遣戰艦赴印太地區。滿地可號預定9月份返回哈利法克斯。
聯邦政府去秋宣布，作為加拿大印太戰略的一部分，將在今後5年內斥資23億元，與印太地區國家建立更緊密的關係。撥款中的4.93億元用於增加加拿大海軍在該地區的部署，並參加更多該地區的軍事演習。
國防部長布萊爾(Bill Blair)周一在一份聲明中表示：「印太地區對全球安全至關重要，其重要性未來數年將與日俱增。經由我們的印太戰略，加拿大正在大幅增加在該地區的軍事參與度，以支持一個自由、開放、包容及國際規則主導的印太地區。」
每艘海軍護衛艦約有240名船員，阿斯特里克斯號補給艦載有約150名文職和軍事人員。
加拿大的護衛艦預期將參與一系列的雙邊和多國軍演，渥太華號在東南亞地區航行，溫哥華號則專注於東北亞地區。溫哥華號還將參與聯合國長期以來的「霓虹行動」(Operation Neon)，執行聯合國對北韓的制裁並監視北韓的行動。
