迷你預算闖禍 卓慧思炒財相救亡
侯俊偉接替關浩霆 維持加企業稅二度轉軚
上任才38天的英國財相關浩霆因「迷你預算」激發政界和金融市場反彈下,昨日淪為棄子,首相卓慧思將其急召回國後革職,令其成為英國二戰後任期第2短的財相。卓慧思隨後委任前衛生大臣兼前外相侯俊偉接替,並改組財政部,其後召開上台後首次記者會,一如外界預期第二度「轉軚」,宣布維持前朝提高企業稅的方案。然而,上述應對方式未必足以保住卓慧思的相位,市場反應也不佳,英國30年國債孳息率回升至4.78厘。
關浩霆(Kwasi Kwarteng)原先身處美國華盛頓,出席一系列金融會議,但他周五提前飛返倫敦會見卓慧思。與此同時,首相府傳出卓慧思準備召開記者會,但關浩霆不會同場,令他被炒的傳聞甚囂塵上。最終他下午在Twitter公開辭職信,明言是卓慧思要求自己請辭,又表明當初接受委任時「便清楚知道所面對的情况異常嚴峻」,到上月23日發表迷你預算後,「經濟環境出急劇變化」。
關浩霆:維持現狀不是出路
在辭職信中,關浩霆指與卓慧思是多年同事及朋友,祝賀她未來經濟計劃一切順利,但強調自己多次重申英國已長期陷入低增長及高稅率困境,「維持現狀顯然不是出路」,如要成功仍須改變這狀况。卓慧思則發信稱關浩霆「為國家利益自己選擇辭職」,感謝他此前付出。
卓慧思其後公布由內閣經驗豐富的侯俊偉(Jeremy Hunt)接任,同時宣布內閣辦公室事務部長兼財政部主計長晏嘉華(Edward Argar)與財政部首席秘書(相當於副財相)范翹思(Chris Philip)的職位對調。
關浩霆被視為卓慧思的心腹親信,其被炒進一步加深卓慧思的管治威信危機。這次風波的導火線是關浩霆上月23日公布的「迷你預算」,主旨為總值450億英鎊的大規模減稅,但因解釋不到如何彌補減稅損失,令市場憂慮英國財政穩健,觸發債息急升和英鎊匯率暴跌。
卓慧思認原方案激進超市場預期
迷你預算中最受爭議的一環,是將年收入15萬英鎊(約132萬港元)以上的最高稅階入息稅率由45%調減至40%,被指加劇貧富懸殊。在市場、政界和輿論圍攻下,關浩霆本月3日終撤回措施。
卓慧思同日稍後時間舉行記者,公布迷你預算的第二次「轉軚」。她坦承當初發布的迷你預算「較市場預期激進」,須對採取行動「向市場保證財政穩健」,故決定重新採用前任約翰遜政府調高企業稅(由19%升至25%)的計劃,預期這將為庫房進賬180億英鎊(約1582億港元)。
工黨黨魁施紀賢稱,辭退關浩霆不足以「彌補對唐寧街(首相府)的損失」,指需要更換整個政府。蘇格蘭首席部長施雅晴呼籲卓慧思辭職和提前大選。保守黨內部對卓慧思的「炒人」決定和記者會表現深感不滿,一方面質疑關浩霆為何要因推動首相的政策罷官,另一方面質疑她不懂變通,明言看不出她可以如何保住相位。(BBC/衛報/路透社/法新社)