醫學角度：聽覺障礙

郭詠觀醫生(Dr. Jason Kwok)

隨?年齡增長，聽覺障礙(hearing impairment)愈來愈普遍，美國的統計數字顯示，年齡介於六十五至七十五歲的人，約有三份之一患有不同程度的聽覺障礙，在七十五歲以上的人，這個數字則約為二份之一。

人的耳朵分為三部份：外耳、中耳和內耳，聲波經過外耳、令鼓膜(又稱耳鼓、eardrum或tympanic membrane)振動，鼓膜和中耳的三塊小骨(錘骨malleus、砧骨incus、和鐙骨stapes)將振動擴大，振動在內耳穿越耳蝸(cochlea：一個形似蝸牛殼的骨質結構、內部充滿淋巴液的空腔)，附在耳蝸的神經細胞有過千條細毛、將聲波振動轉為電訊號，然後經神經線傳至腦部，腦子將這些訊號、轉化成聲音。

聽覺障礙可分為三種——

(一)傳導性聽力受損(Conductive hearing loss)：因外耳或中耳問題引起；

(二)感覺神經性聽力受損(Sensorineural hearing loss)：因內耳問題引起；

(三)混合性聽力受損(Mixed hearing loss)。

聽覺障礙的症狀包括——

(一)談話和其他聲音變得細聲；

(二)難以聽得懂談話的語句、尤其是在背景噪音或人群聚集的環境；

(三)聽輔音(consonants)有問題；

(四)經常要求其他人說話時要慢、大聲和更清晰；

(五)將電視或收音機的聲量調高；

(六)不參與對話；

(七)不參與一些社交聚會。

聽覺障礙的原因包括——

(一)內耳受損：年齡的增長及經常暴露在巨大的聲響會令耳蝸的神經細胞受損、導致聽覺障礙。

(二)耳垢(earwax)積聚：耳垢堵塞耳道，防止聲波的傳遞。

(三)耳炎或腫瘤。

(四)鼓膜破裂：巨大的響聲、氣壓的突然改變、鼓膜戳穿、耳炎等都會令鼓膜破裂而影響聽覺。

導致聽覺障礙的高危因素包括——

(一)年齡：隨?年齡的增長、內耳的組織會退化。

(二)高聲量：巨大的聲響也會損害內耳的細胞，長期暴露於過量的聲響或一次短暫的巨大聲響(例如近距離的槍聲等)都會帶來損害。

(四)職業噪音(例如耕種、建築工程、操作機械或在廠房內工作等)和娛樂噪音(例如射槍、雪地機車、賽車、聽音樂時調高音量等)。

(五)疾病：會導致高燒的疾病、例如腦膜炎等能損壞耳蝸。

(六)藥物：有些藥物會傷害內耳而導致聽覺障礙，包括——抗生素慶大霉素(又稱大黴素，Gentamicin)、治療男性勃起功能障礙的藥物西地那非(Sildenafil、以威而鋼Viagara品牌出售)、某些化療藥物等，另外有些藥物若服用大劑量也會導致短暫聽覺障礙，包括阿司匹林和其他止痛藥、抗瘧疾藥物、環利尿劑(Loop diuretics)等。