時事議題：答題指引
【明報專訊】．新聞議題：公共財政
．學習單元：今日香港
．顧問教師：華英中學通識科教師 賴礎賢
◆學習目標
知識
•了解香港公共財政分配政策，以及政府分配資源時的優次考慮
技能
•掌握分析數據、作項目分類及比較的能力
•學習作答政策比較題
資料回應
•樂於提供有關政府管理公共財政的意見
◆資料回應題
(1) 描述資料A圖表反映的政府收入來源的兩個主要特徵。
參考論點
•政府普遍收入來源下跌
根據資料A，香港政府的整體財政收入下跌，由2019/20年約5900億下跌至2020/21年約5400億，跌幅約8.5%。雖然薪俸稅收入由504億升至約720億，升幅達四成，但其他收入如地價收入、差餉收入及利得稅收入均下跌，當中以地價收入跌幅尤其顯著，跌近四成。這反映整體香港的經濟，特別是房地產發展轉差。
•利得稅收入為主要的收入來源
根據資料A，政府收入雖然下跌，利得稅收入由2019/20年的約1560億跌至2020/21年的約1300億，但利得稅仍然為政府主要收入來源。在2020/21年，利得稅比第二收入來源，即地價收入的870億高出約五成，可見香港的最主要收入來自企業所交的稅項。
◆(2) 「政府增加經常開支有利社會發展。」利用資料，指出及說明一個支持及一個反對此說的論據。
參考論點
支持論據
增加經常開支有助提高政策的延續性，有利社會穩定發展。社會要持續發展及進步，需確保公共財政的運用具前瞻性，能顧及經濟持續發展。如資料B提及，香港正面對人口老化問題，勞動人口的比例正下降，香港須發展需要較少勞動力的高增值產業，如醫療、教育及創科等行業。相關產業發展需要大量資源作人才培訓及科研，故政府需增加相關經常開支。在社會方面，不少福利政策需持續的資源投入，如資料C提及的特殊學習需要兒童的學前康復服務等，如果相關政策只是一次性，可能影響有需要學童的康復過程。從中可見，不論是經濟發展及社會穩定層面上分析，增加經常開支有利社會發展。
反對論據
根據政府現時的收入結構，將難以持續增加經常開支。《基本法》列明政府的財政原則為量入為出，政府須保持財政平衡。經常開支不能因經濟周期的變動而減少，政府如未能確保具財政盈餘，增加經常開支不利社會穩定。根據資料B，香港的稅基狹窄，而且過度依賴賣地等收入，但如資料A所示，賣地收入在一年間可以下跌四成，反映這是不穩定的收入來源。因此，在政府收入來源極受外在環境因素影響下，政府不宜隨便增加經常開支，否則將不利政府財政的穩健以及社會發展。
◆延伸回應題
(3) 「香港政府制定公共財政政策時，應優先考慮稅基的穩健程度。」你在多大程度上同意這看法？解釋你的答案。
【解題】 題目是比較題，作答時宜先提出合理的比較標準，分析穩健稅基與其他因素何者更值得優先考慮。
參考論點
很大程度同意：
稅基穩健比增加稅收額度更能確保政府政策的延續性。稅基是指納入稅收的範圍，現時香港政府的收入來源過於倚賴賣地收入，根據資料A，賣地收入的變化很大，一年間可有達四成的差距；當經濟下行時，賣地收入隨時大減，使政府更難制訂長遠的政策。這亦是《財政預算案》的紓困措施多為一次性的原因之一；相反，如果政府能擴闊稅基，開徵消費稅等，可確保於不同經濟周期也有一定收入，有助推行更多可持續的政策。
穩健的稅基亦有助提升城市的營商環境，增加競爭力。稅基穩健代表政府的主要財政收入來自普遍人口，亦較少受經濟波動影響，例如消費稅，不論經濟好壞，人民也需購買生活用品，政府仍能獲得稅收，這有助政府在經濟下行時仍具穩定收入作經濟援助措施，如提供失業救濟金。相比起進一步增加稅收額度，擴闊稅基更能改善營商環境及保持經濟發展的穩定。
很小程度同意：
擴闊稅基可能造成稅務上的不公。政府向人民徵收稅項後，亦應將資源投放於有需要的人身上，達至財富再分配的原則。然而擴闊稅基，即代表普遍人口包括低收入者也有可能納入稅網，如消費稅便是不論貧富也須繳交。相關做法使稅收不再達到財富再分配的功能，亦可能使基層市民的生活雪上加霜，造成社會不公及引起民怨。
此外，擴闊稅基未及提升個別稅種更能提供龐大收入。擴闊稅基雖可提升收入的穩定，惟收入額度往往不高，如消費稅收入相對地價收入而言並不高，日本更曾因調高消費稅的金額而影響民生。相反，如政府提出資產增值稅，即使只向少數富人徵稅，已可為庫房帶來大量收入。一方面有助政府推行不同政策或發展大型基建，另一方面亦達到財政再分配的稅收功能。
■學習及答題指引，可於明報通識網下載：lfe.mingpao.com/htm/dl/20210401BZ.doc
[通通識 第705期]
