500萬加人「三餐不繼」 學者促增基本收入保障
【明報專訊】加拿大統計局數據﹐疫情使得全國七分一家庭即超過500萬加人處於「三餐不繼」(food insecurity)水平﹐業內人士表示﹐解決食物不足問題﹐不能依靠社會慈善和救助﹐根本是增加國民的基本收入保障。
多倫多大學專門研究「三餐不繼」專家Valerie Tarasuk教授說：「我研究三餐不繼近30年﹐這不單是一個缺乏基本食物保障的飢餓問題﹐要解決三餐不繼﹐唯一途徑是增加貧困人口的收入﹐讓他們有足夠錢購買食物。」
今年是加拿大開設第一個食物賑濟庫(food bank)40周年﹐當時在愛蒙頓(Edmonton)開設賑濟庫是為了應對經濟危機﹐自那以後﹐加拿大的食物不足問題愈來愈嚴重。加拿大統計局數據﹐在疫情爆發前﹐全國八分一家庭即超過440萬人包括120萬兒童處於缺乏基本食物的「三餐不繼」水平﹐而去年5月疫情期間﹐這一比例增加到七分一即全國有超過500萬人處於「三餐不繼」。
Valerie Tarasuk教授續說：「依靠食物賑濟庫這樣的食物慈善系統無法解決問題。聯邦政府應該使『應急食物保障基金』(Emergency Food Security Fund)成為一個永久性項目﹐這次疫情只撥款2億元不能從長遠上解決食物不足問題。」
加拿大全國食物賑濟庫首席執行官Chris Hatch說：「政府支援是關鍵﹐因為疫情正使得食物捐助數量大幅減少。但是我們發現一個現象﹐去年3至6月政府向國民發放加拿大緊急響應補助金(CERB)期間﹐領取食物的人數出現下降。」
即將出版「基本收入實例」(Case for Basic Income)一書的皇后大學教授Elaine Power說：「研究發現﹐增加貧困人口收入是改變人們三餐不繼狀態的唯一途徑。為國民提供基本收入保證計劃﹐才能保證他們永遠脫貧﹐這次政府推出的CERB給我們實施計劃提供了路線圖。」
加拿大社區食物服務中心聯合創始人兼首席執行官Nick Saul說：「從政府發放CERB看出﹐三餐不繼問題不是關乎食物﹐而是關乎收入。比如加拿大兒童福利金(CCB)推出後﹐依靠食物賑濟庫的有兒家庭明顯減少﹐當人們達到65歲開始領取老年金後﹐老年人口的三餐不繼狀況下降50%。」
