懷大學者與衛生局水務局攜手研究下水道可預測疫潮
追蹤新冠病毒殘留物帶來徵兆
[2020.06.29] 發表
【明報專訊】懷雅遜大學的研究人員正在下水道中追蹤新冠肺炎病毒的殘留物，幫助預防第二波疫情。研究者稱，他們甚至可以憑此識別出城市周圍熱點的峰值，而且無一遺漏。
研究員對下水道產生興趣，是因為在世界其他地方，就有過類似的徵兆。在荷蘭阿姆斯特丹，早在第一名患者確診前幾周，就在下水道內發現病毒的蹤迹。同樣的情況亦在意大利北部城市米蘭和都靈出現。
化學和生物學教授吉布萊德(Kimberley Gilbride)和地理與環境研究系副教授克奧斯瓦爾德(Claire J. Oswald)，都是「懷雅遜大學城市供水」調查組中的成員。這小組的成員來自不同學科，致力於疫情爆發前的城市水問題。
他們會將未經處理的廢水處理廠樣品，帶回實驗室檢驗，但他們不是尋找活躍的病毒，而是尋找其核糖核酸或「RNA標記」，即在糞便中分解的遺傳物質。
由於病毒的潛伏期長達兩周，因此﹐人們可能暫時或從不出現徵狀，也可能無法進行檢測。但研究人員可在糞便中找出病毒。
新冠病毒周圍有一層脂肪﹐令他們不能在污水中存活，所以病毒在下水道中沒有傳染性。但RNA就像指紋一樣，可告訴科學家該病毒在那裏，並幫助他們發現病毒蔓延的趨勢。
污水流行病學無法取代傳統的檢測、接觸追蹤者﹐但懷雅遜的研究人員正與多倫多公共衛生局、水務局和安省公共衛生廳合作，希望補充不足。
多倫多公共衛生局發言人，同時也是衛生局副醫療官兼健康環境總監的Howard Shapiro博士說，從廢水樣本分析中收集到的信息將用作附加工具，以監測該市的新冠病毒。
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